La bataille de Marihueu a été l'une des premières batailles décisives de la guerre d'Arauco ; il eut lieu entre le chef mapuche Lautaro et le général espagnol Francisco de Villagra le 23 février 1554.

Les Mapuche ((mapuche et espagnol : [maˈputʃe])) sont un groupe d'habitants autochtones de l'actuel centre-sud du Chili et du sud-ouest de l'Argentine, y compris des parties de l'actuelle Patagonie. Le terme collectif fait référence à une ethnie de grande envergure composée de divers groupes qui partageaient une structure sociale, religieuse et économique commune, ainsi qu'un héritage linguistique commun en tant que locuteurs de Mapudungun. Leur influence s'étendait autrefois de la vallée de l'Aconcagua à l'archipel de Chiloé et s'étendait plus tard vers l'est jusqu'à Puelmapu, une terre comprenant une partie de la pampa argentine et de la Patagonie. Aujourd'hui, le groupe collectif représente plus de 80% des peuples autochtones du Chili et environ 9% de la population chilienne totale. Les Mapuche sont particulièrement concentrés dans la région de l'Araucanie. Beaucoup ont migré des zones rurales vers les villes de Santiago et de Buenos Aires à la recherche d'opportunités économiques.

L'économie traditionnelle mapuche est basée sur l'agriculture ; leur organisation sociale traditionnelle est constituée de familles élargies, sous la direction d'un lonko ou chef. En temps de guerre, les Mapuche s'uniraient en groupes plus larges et éliraient un toki (signifiant « hache » ou « porteur de hache ») pour les diriger. La culture matérielle mapuche est connue pour ses textiles et son orfèvrerie.

Au moment de l'arrivée des Espagnols, les Mapuches araucaniens habitaient les vallées entre les rivières Itata et Toltén. Au sud de là, les Huilliche et les Cunco vivaient jusqu'à l'archipel de Chiloé. Aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, des groupes mapuche ont migré vers l'est dans les Andes et la pampa, fusionnant et établissant des relations avec les Poya et les Pehuenche. A peu près à la même époque, des groupes ethniques des régions de la pampa, les Puelche, Ranquel et Aonikenk du nord, ont pris contact avec des groupes mapuche. Les Tehuelche ont adopté la langue mapuche et une partie de leur culture, dans ce qu'on a appelé l'araucanisation, au cours de laquelle la Patagonie est passée sous la suzeraineté effective des Mapuche.

Mapuche dans les régions sous domination espagnole, en particulier le Picunche, s'est mêlé à l'espagnol pendant la période coloniale, formant une population métisse qui a perdu son identité indigène. Mais la société mapuche d'Araucanie et de Patagonie est restée indépendante jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque le Chili a occupé l'Araucanie et que l'Argentine a conquis Puelmapu. Depuis lors, les Mapuche sont devenus des sujets, puis des ressortissants et des citoyens des États respectifs. Aujourd'hui, de nombreuses communautés mapuche et mapuche sont engagées dans le soi-disant conflit mapuche sur la terre et les droits autochtones en Argentine et au Chili.