STS-63 était la deuxième mission du programme américano-russe Shuttle-Mir, qui a effectué le premier rendez-vous de la navette spatiale américaine avec la station spatiale russe Mir. Connu sous le nom de mission «Near-Mir», le vol a utilisé la navette spatiale Discovery, qui a décollé de la rampe de lancement 39B le 3 février 1995 du Kennedy Space Center, en Floride. Un lancement nocturne et la 20e mission de Discovery, c'était la première fois qu'une mission de la navette spatiale avait une femme pilote, Eileen Collins, et les premiers EVA pour un astronaute né au Royaume-Uni, Michael Foale, et un astronaute américain d'origine africaine, Bernard A. Harris, Jr. Il a également effectué le déploiement et la récupération réussis de la plate-forme Spartan-204, ainsi que le rendez-vous et le survol prévus de Mir, en préparation de STS-71, la première mission à accoster avec Mir.

Eileen Marie Collins (née le 19 novembre 1956) est une astronaute à la retraite de la NASA et colonel de l'US Air Force. Ancienne instructrice militaire et pilote d'essai, Collins a été la première femme pilote et la première femme commandant d'une navette spatiale. Elle a reçu plusieurs médailles pour son travail. Le colonel Collins a enregistré 38 jours 8 heures et 20 minutes dans l'espace. Collins a pris sa retraite le 1er mai 2006 pour poursuivre des intérêts privés, y compris le service en tant que membre du conseil d'administration de l'USAA.