O STS-63 foi a segunda missão do programa US/Russian Shuttle-Mir, que realizou o primeiro encontro do ônibus espacial americano com a estação espacial russa Mir. Conhecida como a missão 'Near-Mir', o voo usou o ônibus espacial Discovery, que decolou da plataforma de lançamento 39B em 3 de fevereiro de 1995 do Kennedy Space Center, na Flórida. Um lançamento noturno e a 20ª missão do Discovery, marcou a primeira vez que uma missão de ônibus espacial teve uma piloto mulher, Eileen Collins, e os primeiros EVAs para um astronauta nascido no Reino Unido, Michael Foale, e um astronauta americano de origem africana, Bernard A. Harris, Jr. Também realizou a implantação e recuperação bem-sucedida da plataforma Spartan-204, juntamente com o encontro programado e sobrevoo da Mir, em preparação para a STS-71, a primeira missão a atracar na Mir.

Eileen Marie Collins (nascida em 19 de novembro de 1956) é uma astronauta aposentada da NASA e coronel da Força Aérea dos Estados Unidos. Ex-instrutora militar e piloto de testes, Collins foi a primeira mulher piloto e primeira mulher comandante de um ônibus espacial. Ela foi premiada com várias medalhas por seu trabalho. O Coronel Collins registrou 38 dias, 8 horas e 20 minutos no espaço sideral. Collins se aposentou em 1º de maio de 2006 para buscar interesses privados, incluindo o serviço como membro do conselho da USAA.