Le Lexington était un bateau à vapeur à roue à aubes opérant le long de la côte nord-est des États-Unis de 1835 à 1840. Commandé par Cornelius Vanderbilt, c'était l'un des bateaux à vapeur les plus rapides et les plus luxueux en service.

Le 13 janvier 1840, en route de New York à Boston, l'enveloppe autour de la cheminée du navire a pris feu, enflammant près de 150 balles de coton, et ils ont dû abandonner le navire. Sur les 143 personnes estimées à bord, seules quatre ont survécu. L'incendie avait été causé par une surchauffe, due à un mauvais travail de conversion du moteur au charbon. Cela a été aggravé par de graves erreurs commises par l'équipage, notamment la violation des règles de sécurité, et l'échec d'un navire à proximité à venir en aide aux survivants.