La première bataille d'Uji est célèbre et importante pour avoir ouvert la guerre de Genpei.

Au début de 1180, le prince Mochihito, le prétendant préféré du clan Minamoto au trône impérial, fut chassé par les forces Taira jusqu'au Mii-dera, un temple juste à l'extérieur de Kyoto. En raison de l'interférence d'un moine Mii-dera avec des sympathies Taira, l'armée Minamoto est arrivée trop tard pour aider à défendre le temple.Minamoto no Yorimasa et le prince Mochihito, avec une force d'environ quinze cents hommes, dont les moines guerriers de Mii-dera et le clan Watanabe, ont fui vers le sud en direction de Nara. Ils ont traversé la rivière Uji, juste à l'extérieur du Byōdō-in, et ont déchiré les planches du pont derrière eux pour empêcher les Taira de les suivre. Trois moines guerriers en particulier sont nommés dans le Heike Monogatari : Gochi-in no Tajima, Tsutsui Jōmyō Meishū et Ichirai Hōshi. Ces trois, ainsi que les autres moines de Mii-dera, se sont battus avec un arc et des flèches, une variété d'épées et de poignards, et naginata. Quant aux troupes Taira, elles étaient dirigées par Ashikaga Tadatsuna, l'un des rares guerriers de Minamoto direct. descendant qui est resté fidèle à son serment envers la famille Taira même lorsqu'elle s'effondrait autour de lui, jusqu'à ce que lui et son père soient assassinés par l'un de leurs serviteurs, Kiryū Rokurō. Jeune héros de 18 ans, Tadatsuna est connu pour avoir la force de cent hommes, une voix qui résonnait sur 10 li (5 km) et des dents de 1 soleil (3,03 cm) de long. Le décrivant comme tel, Azuma Kagami a en outre déclaré qu '"il n'y aura pas de guerrier dans les âges futurs comme ce Tadatsuna".

Dirigée par leur jeune général, la force Taira commença bientôt à franchir la rivière et rattrapa les Minamoto. Tadatsuna fut le premier guerrier sur la ligne de front, et proclama galamment son nom et sa lignée avant de charger les ennemis, comme c'était la coutume traditionnelle. Yorimasa a tenté d'aider le prince impérial à s'enfuir, mais a été frappé d'une flèche dans le coude droit. Alors que ses fils, Nakatsuna et Kanetsuna mouraient d'envie de repousser les ennemis avides de la tête du vieil homme, Yorimasa a commis le seppuku. "Yorimasa a commis le hara-kiri d'une manière qui devait établir la norme pour les générations à venir." , il fut capturé et tué peu de temps après par les guerriers Taira.