L'Air Commerce Act de 1926 a créé une branche aéronautique du Département du commerce des États-Unis. Ses fonctions comprenaient les tests et les licences des pilotes, la certification des aéronefs et les enquêtes sur les accidents.

En 1934, la Direction de l'aéronautique a été rebaptisée Bureau du commerce aérien, pour refléter l'importance croissante du vol commercial. Il a ensuite été divisé en deux autorités: l' Administration de l'aéronautique civile (CAA), chargée du contrôle du trafic aérien, et le Conseil de l'aéronautique civile (CAB), chargé des règles de sécurité et des enquêtes sur les accidents. En vertu de la Federal Aviation Act de 1958, les pouvoirs de la CAA ont été transférés à un nouvel organisme indépendant, la Federal Aviation Administration (FAA). La même année, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a été créée après le lancement par l'Union soviétique du premier satellite artificiel.

Les pouvoirs d'enquête sur les accidents de la CAB ont été transférés au nouveau National Transportation Safety Board en 1967, en même temps que la création du United States Department of Transportation.

En réponse aux attentats du 11 septembre 2001, le gouvernement a lancé la Transportation Security Administration dotée de pouvoirs étendus pour protéger les voyages aériens et les autres modes de transport contre les activités criminelles.