Закон о воздушной торговле 1926 года создал авиационное отделение Министерства торговли США. В его функции входили проверка и лицензирование пилотов, сертификация самолетов и расследование авиационных происшествий.

В 1934 году Отделение аэронавтики было переименовано в Бюро воздушной торговли, чтобы отразить растущее значение коммерческих полетов. Впоследствии он был разделен на два органа: Управление гражданской авиации (CAA), занимающееся управлением воздушным движением, и Совет гражданской авиации (CAB), занимающийся правилами безопасности и расследованием авиационных происшествий. В соответствии с Федеральным законом об авиации 1958 года полномочия CAA были переданы новому независимому органу - Федеральному авиационному управлению (FAA). В том же году после запуска Советским Союзом первого искусственного спутника Земли было создано Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).

Полномочия CAB по расследованию авиационных происшествий были переданы новому Национальному совету по безопасности на транспорте в 1967 году, одновременно с созданием Министерства транспорта США.

В ответ на теракты 11 сентября 2001 г. правительство учредило Администрацию транспортной безопасности с широкими полномочиями по защите авиаперевозок и других видов транспорта от преступной деятельности.