Une colonie de la Couronne ou colonie royale était une colonie administrée par la Couronne au sein de l'Empire britannique. Il y avait généralement un gouverneur, nommé par le monarque du Royaume-Uni sur l'avis du gouvernement britannique, avec ou sans l'aide d'un conseil local. Dans certains cas, ce Conseil était divisé en deux : un Conseil exécutif et un Conseil législatif, et ressemblait au Conseil privé qui conseille le monarque. Les membres des conseils exécutifs étaient nommés par les gouverneurs et les citoyens britanniques résidant dans les colonies de la Couronne n'avaient aucune représentation dans les gouvernements locaux ou une représentation limitée. Dans plusieurs colonies de la Couronne, cette représentation limitée a augmenté au fil du temps. Comme la Chambre des communes du Parlement britannique n'a jamais inclus de sièges pour aucune des colonies, il n'y avait pas de représentation directe au sein du gouvernement souverain pour les sujets ou citoyens britanniques résidant dans les colonies de la Couronne.

L'administration des colonies de la Couronne a changé au fil du temps et dans les années 1800, certaines sont devenues, avec un assouplissement du pouvoir des gouverneurs royaux, des colonies autonomes, au sein desquelles l'État souverain (le gouvernement britannique) a délégué la législation pour la plupart des questions internes de gouvernance à assemblées élues, avec l'assentiment du gouverneur. Les assemblées élues ont commencé à la Chambre des bourgeois de la colonie de Virginie en 1619 et à la Chambre d'assemblée du Parlement des Bermudes en 1620. Au fil des siècles, dans certaines colonies de la Couronne, une autorité plus indépendante a été accordée.

Toutes les colonies britanniques, qu'elles soient de la Couronne (comme Hong Kong et les îles Falkland ) ou autonomes (comme les Bermudes ), ont été renommées «British Dependent Territories» à partir du 1er janvier 1983 en vertu du British Nationality Act 1981. De nombreux citoyens britanniques dans les colonies (à l'exception des habitants des îles Falkland et par la suite des habitants de Gibraltar) ont découvert que leur « citoyenneté du Royaume-Uni et des colonies » était devenue du jour au lendemain la citoyenneté britannique des territoires dépendants, une forme de citoyenneté britannique qui les privait de certains de leurs droits, y compris la droit de résider et de travailler au Royaume-Uni. Depuis 2002, les colonies sont officiellement connues sous le nom de territoires britanniques d'outre-mer.