Le siège d'Athènes et du Pirée était un siège de la première guerre mithridatique qui a eu lieu de l'automne 87 avant JC au printemps et à l'été 86 avant JC. La bataille s'est déroulée entre les forces de la République romaine, commandées par Lucius Cornelius Sulla Felix d'une part, et les forces du royaume de Pontus et de la cité-État athénienne d'autre part. Les forces pontiennes grecques étaient commandées par Aristion et Archelaus.

Lucius Cornelius Sulla Felix (; 138–78 av. J.-C.), communément appelé Sylla, était un général et homme d'État romain. Il a remporté la première guerre civile à grande échelle de l'histoire romaine et est devenu le premier homme de la République à prendre le pouvoir par la force.

Sulla a eu la distinction d'occuper le poste de consul à deux reprises, ainsi que de faire revivre la dictature. Général doué et innovateur, il remporta de nombreux succès dans les guerres contre des adversaires étrangers et nationaux. Sulla a pris de l'importance pendant la guerre contre le roi numide Jugurtha, qu'il a capturé à la suite de la trahison de Jugurtha par les alliés du roi, bien que son supérieur Gaius Marius se soit attribué le mérite d'avoir mis fin à la guerre. Il a ensuite combattu avec succès contre les tribus germaniques pendant la guerre des Cimbres et les tribus italiques pendant la guerre sociale. Il a reçu la couronne d'herbe pour son commandement dans la dernière guerre.

Sulla a joué un rôle important dans la longue lutte politique entre les factions optimates et populares à Rome. Il était un chef de file du premier, qui cherchait à maintenir la suprématie sénatoriale face aux réformes populistes prônées par le second, dirigé par Marius. Dans un différend sur le commandement de la guerre contre Mithridate, initialement attribué à Sylla par le Sénat, mais retiré à la suite des intrigues de Marius, Sylla marcha sur Rome dans un acte sans précédent et vainquit les forces mariales au combat. Les populares ont néanmoins pris le pouvoir une fois qu'il est parti avec son armée en Asie. Il revint victorieux de l'est en 82 av. J.-C., marcha une seconde fois sur Rome et écrasa les populares et leurs alliés italiens à la bataille de la Colline Gate. Il a ensuite relancé la fonction de dictateur, inactive depuis la deuxième guerre punique, plus d'un siècle auparavant. Il a utilisé ses pouvoirs pour purger ses adversaires et réformer les lois constitutionnelles romaines, pour restaurer la primauté du Sénat et limiter le pouvoir des tribuns de la plèbe. Démissionnant de sa dictature en 79 av. J.-C., Sulla se retira dans la vie privée et mourut l'année suivante.

Le coup d'État militaire de Sylla a été ironiquement rendu possible par les réformes militaires de Marius qui ont lié la loyauté de l'armée au général plutôt qu'à la république et ont déstabilisé de façon permanente la structure du pouvoir romain. Plus tard, des dirigeants politiques tels que Jules César suivraient son précédent en acquérant le pouvoir politique par la force.