Une égreneuse de coton signifiant "moteur de coton" est une machine qui sépare rapidement et facilement les fibres de coton de leurs graines, permettant une productivité bien supérieure à la séparation manuelle du coton. Les fibres sont ensuite transformées en divers produits en coton tels que le calicot, tandis que tout coton non endommagé est largement utilisé pour les textiles comme les vêtements. Les graines séparées peuvent être utilisées pour cultiver plus de coton ou pour produire de l'huile de coton.

Les égreneuses à rouleaux portatives étaient utilisées dans le sous-continent indien depuis au plus tôt l'an 500, puis dans d'autres régions. L'égreneuse à rouleaux à vis sans fin indienne, inventée vers le XVIe siècle, est, selon Lakwete, restée pratiquement inchangée jusqu'à nos jours. Une égreneuse de coton mécanique moderne a été créée par l'inventeur américain Eli Whitney en 1793 et ​​brevetée en 1794.

Le gin de Whitney utilisait une combinaison d'un tamis métallique et de petits crochets métalliques pour tirer le coton, tandis que des brosses enlevaient en continu les peluches de coton lâches pour éviter les bourrages. Il a révolutionné l'industrie du coton aux États-Unis, mais a également conduit à la croissance de l'esclavage dans le sud des États-Unis. Le gin de Whitney a rendu la culture du coton plus rentable, de sorte que les propriétaires de plantations ont agrandi leurs plantations et ont utilisé plus d'esclaves pour cueillir le coton. Whitney n'a jamais inventé de machine pour récolter le coton, il fallait quand même le cueillir à la main. L'invention a ainsi été identifiée comme un facteur contributif par inadvertance au déclenchement de la guerre civile américaine. Les égreneuses de coton automatisées modernes utilisent plusieurs cylindres de nettoyage et scies motorisés et offrent une productivité bien supérieure à leurs précurseurs manuels.

Eli Whitney Jr. (8 décembre 1765 - 8 janvier 1825) était un inventeur américain, largement connu pour avoir inventé l'égreneuse de coton, l'une des inventions clés de la révolution industrielle qui a façonné l'économie de l'Antebellum South.Bien que Whitney lui-même croyait que son invention réduirait le besoin de main-d'œuvre asservie et aiderait à accélérer la fin de l'esclavage dans le sud, l'invention de Whitney a fait du coton court upland une culture rentable, ce qui a renforcé les fondements économiques de l'esclavage aux États-Unis et prolongé l'institution. Malgré l'impact social et économique de son invention, Whitney a perdu de nombreux profits dans des batailles juridiques sur la contrefaçon de brevet pour l'égreneuse de coton. Par la suite, il s'est concentré sur l'obtention de contrats avec le gouvernement dans la fabrication de mousquets pour la nouvelle armée américaine. Il continua à fabriquer des armes et à inventer jusqu'à sa mort en 1825.