Um descaroçador de algodão que significa "motor de algodão" é uma máquina que separa de forma rápida e fácil as fibras de algodão de suas sementes, permitindo uma produtividade muito maior do que a separação manual do algodão. As fibras são então processadas em vários produtos de algodão, como chita, enquanto qualquer algodão não danificado é usado em grande parte para têxteis, como roupas. As sementes separadas podem ser usadas para cultivar mais algodão ou para produzir óleo de caroço de algodão.

Gins de rolos portáteis foram usados ​​no subcontinente indiano desde o início de 500 dC e depois em outras regiões. O gin de rolo de engrenagem sem fim indiana, inventado por volta do século 16, de acordo com Lakwete, permaneceu praticamente inalterado até o presente. Um moderno descaroçador de algodão mecânico foi criado pelo inventor americano Eli Whitney em 1793 e patenteado em 1794.

O gim de Whitney usava uma combinação de uma tela de arame e pequenos ganchos de arame para puxar o algodão, enquanto as escovas removiam continuamente os fiapos de algodão soltos para evitar atolamentos. Revolucionou a indústria do algodão nos Estados Unidos, mas também levou ao crescimento da escravidão no sul americano. O descaroçamento de Whitney tornou o cultivo de algodão mais lucrativo, então os proprietários de plantações expandiram suas plantações e usaram mais escravos para colher o algodão. Whitney nunca inventou uma máquina para colher algodão, ainda tinha que ser colhido manualmente. A invenção foi assim identificada como um fator que contribuiu inadvertidamente para a eclosão da Guerra Civil Americana. Os descaroçadores de algodão automatizados modernos usam vários cilindros e serras de limpeza e oferecem produtividade muito maior do que seus precursores movidos à mão.

Eli Whitney Jr. (8 de dezembro de 1765 - 8 de janeiro de 1825) foi um inventor americano, amplamente conhecido por inventar o descaroçador de algodão, uma das principais invenções da Revolução Industrial que moldou a economia do Sul Antebellum. que sua invenção reduziria a necessidade de trabalho escravizado e ajudaria a acelerar o fim da escravidão no sul, a invenção de Whitney transformou o algodão de terras altas em uma colheita lucrativa, o que fortaleceu a base econômica da escravidão nos Estados Unidos e prolongou a instituição. Apesar do impacto social e econômico de sua invenção, Whitney perdeu muitos lucros em batalhas legais por violação de patente para o descaroçador de algodão. Depois disso, ele voltou sua atenção para garantir contratos com o governo na fabricação de mosquetes para o recém-formado Exército dos Estados Unidos. Ele continuou fazendo armas e inventando até sua morte em 1825.