Le sentier de l'Oregon était une route de wagons à grandes roues et un sentier d'émigrants de 2 170 milles (3 490 km) est-ouest aux États-Unis qui reliait le fleuve Missouri aux vallées de l'Oregon. La partie orientale de l'Oregon Trail s'étendait sur une partie de ce qui est aujourd'hui l'État du Kansas et sur la quasi-totalité de ce qui est aujourd'hui les États du Nebraska et du Wyoming. La moitié ouest du sentier couvrait la plupart des États actuels de l'Idaho et de l'Oregon.

Le sentier de l'Oregon a été tracé par des commerçants de fourrures et des trappeurs d'environ 1811 à 1840 et n'était praticable qu'à pied ou à cheval. En 1836, lorsque le premier train de wagons de migrants a été organisé à Independence, Missouri, un sentier de wagons avait été dégagé jusqu'à Fort Hall, Idaho. Les sentiers de wagons ont été dégagés de plus en plus à l'ouest et ont finalement atteint la vallée de Willamette dans l'Oregon, à quel point ce qui a été appelé le sentier de l'Oregon était terminé, même si des améliorations presque annuelles ont été apportées sous la forme de ponts, de coupures, de ferries. , et les routes, ce qui a rendu le voyage plus rapide et plus sûr. À partir de divers points de départ dans l'Iowa, le Missouri ou le territoire du Nebraska, les routes ont convergé le long de la vallée inférieure de la rivière Platte près de Fort Kearny, dans le territoire du Nebraska, et ont conduit à de riches terres agricoles à l'ouest des montagnes Rocheuses.

Du début au milieu des années 1830 (et en particulier au cours des années 1846-1869), l'Oregon Trail et ses nombreuses ramifications ont été utilisés par environ 400 000 colons, agriculteurs, mineurs, éleveurs et propriétaires d'entreprises et leurs familles. La moitié est du sentier était également utilisée par les voyageurs sur le California Trail (à partir de 1843), le Mormon Trail (à partir de 1847) et le Bozeman Trail (à partir de 1863) avant de bifurquer vers leurs destinations respectives. L'utilisation du sentier a diminué après l'achèvement du premier chemin de fer transcontinental en 1869, rendant le voyage vers l'ouest beaucoup plus rapide, moins cher et plus sûr. Aujourd'hui, les autoroutes modernes, telles que l' Interstate 80 et l' Interstate 84 , suivent des parties du même parcours vers l'ouest et traversent des villes initialement établies pour desservir ceux qui utilisent le sentier de l'Oregon.

Un train de wagons est un groupe de wagons voyageant ensemble. Avant l'utilisation intensive des véhicules militaires, les trains de bagages suivaient une armée avec des fournitures et des munitions.

Dans l'Ouest américain, les colons voyageant à travers les plaines et les cols de montagne dans des chariots couverts se sont regroupés pour s'entraider. Bien que les trains de wagons soient associés au Far West, les Trekboers d'Afrique du Sud voyageaient également dans des caravanes de wagons couverts.