RNLB Mary Stanford (ON 661) était une embarcation de sauvetage de type tirant et à voile de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) de Liverpool stationnée dans le port de Rye.

Le 15 novembre 1928, le Mary Stanford a chaviré, noyant tout l'équipage de 17 personnes. Le canot de sauvetage a été lancé dans un coup de vent du sud-ouest avec de fortes rafales de pluie et une mer agitée vers le navire Alice de Riga. La nouvelle a été reçue que l'équipage de l'Alice avait été secouru par un autre navire et le signal de rappel a été tiré trois fois. Apparemment, l'équipage du canot de sauvetage ne l'avait pas vu. Lorsque le canot de sauvetage est finalement revenu dans le port, on l'a vu chavirer et tout l'équipage a péri.

La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) est la plus grande organisation caritative qui sauve des vies en mer autour des côtes du Royaume-Uni, de la République d'Irlande, des îles anglo-normandes et de l'île de Man, ainsi que sur certaines voies navigables intérieures. C'est l'un des nombreux services de sauvetage opérant dans la même zone.

Fondée en 1824 en tant qu'Institution nationale pour la préservation de la vie après un naufrage, devenant peu après l'Institution royale nationale pour la préservation de la vie après un naufrage, sous le patronage du roi George IV. Le 5 octobre 1854, le nom de l'institution a été changé en son nom actuel (RNLI), et en 1860 a reçu une charte royale.

La RNLI est une organisation caritative au Royaume-Uni et en République d'Irlande dont la reine Elizabeth II est la marraine. Le RNLI est principalement financé par des legs (65 %) et des dons (28 %), le reste provenant du marchandisage et des investissements. La plupart des membres de ses équipages de canots de sauvetage sont des bénévoles non rémunérés.

Le RNLI est basé à Poole, Dorset. Il dispose de 238 postes de sauvetage et exploite 444 canots de sauvetage. Les sauveteurs de la RNLI opèrent sur plus de 200 plages : les sauveteurs sont payés par les collectivités locales, mais la RNLI fournit le matériel et la formation. L'institution gère également des équipes de sauvetage en cas d'inondation à l'échelle nationale et internationale, ces dernières étant prêtes à se rendre aux urgences à l'étranger à court terme.

Un effort considérable est consacré à la formation et à l'éducation par l'Institution, en particulier pour les jeunes ; en 2013, plus de 6 000 enfants par semaine ont été interpellés par des bénévoles de l'éducation sur la sécurité en mer et à la plage, et plus de 800 enfants par semaine ont reçu une formation. Les équipages ont secouru en moyenne 22 personnes par jour en 2015. L'Institution a sauvé quelque 140 000 vies depuis sa fondation, au prix de plus de 600 vies perdues en service.