Mayflower était un navire anglais qui transportait un groupe de familles anglaises, connues aujourd'hui sous le nom de Pilgrims, de l'Angleterre au Nouveau Monde en 1620. Après 10 semaines exténuantes en mer, Mayflower, avec 102 passagers et un équipage d'environ 30 personnes, a atteint l'Amérique , jetant l'ancre près de la pointe de Cape Cod, Massachusetts, le 21 novembre [O.S. 11 novembre], 1620.

À la différence de leurs contemporains, les puritains (qui cherchaient à réformer et à purifier l'Église d'Angleterre), les pèlerins ont choisi de se séparer de l'Église d'Angleterre parce qu'ils pensaient qu'elle était irrécupérable en raison de son passé catholique romain et de la résistance de l'Église à la réforme. , ce qui les obligeait à prier en privé. À partir de 1608, un groupe de familles anglaises quittent l'Angleterre pour les Pays-Bas, où elles peuvent prier librement. En 1620, la communauté a décidé de traverser l'Atlantique pour l'Amérique, qu'ils considéraient comme une "nouvelle terre promise", où ils établiraient la colonie de Plymouth. signifiait qu'ils ne pouvaient en utiliser qu'un seul, Mayflower. Arrivés en novembre, ils ont dû survivre sans préparation à un hiver rigoureux. En conséquence, seule la moitié des pèlerins originaux ont survécu au premier hiver à Plymouth. Sans l'aide des peuples autochtones locaux pour leur enseigner la collecte de nourriture et d'autres techniques de survie, tous les colons auraient pu périr. L'année suivante, les 53 survivants ont célébré la première récolte d'automne de la colonie avec 90 Amérindiens Wampanoag, une occasion déclarée des siècles plus tard le premier Thanksgiving américain. Avant de débarquer du Mayflower, les pèlerins ont rédigé et signé le Mayflower Compact, un accord établissant un gouvernement rudimentaire, dans lequel chaque membre contribuerait à la sécurité et au bien-être de la colonie prévue. En tant que l'un des premiers navires coloniaux, le navire est devenu une icône culturelle dans l'histoire des États-Unis.

Les Pilgrims, également connus sous le nom de Pilgrim Fathers, étaient les colons anglais qui sont venus en Amérique du Nord sur le Mayflower et ont établi la colonie de Plymouth dans ce qui est aujourd'hui Plymouth, Massachusetts, du nom du dernier port de départ de Plymouth, Devon. Leur leadership venait des congrégations religieuses des brownistes, ou puritains séparatistes, qui avaient fui la persécution religieuse en Angleterre pour la tolérance de la Hollande du XVIIe siècle aux Pays-Bas.

Ils avaient bon nombre des mêmes croyances religieuses calvinistes puritaines mais, contrairement à la plupart des autres puritains, ils soutenaient que leurs congrégations devraient se séparer de l'église d'État anglaise, ce qui les a conduits à être étiquetés séparatistes. Après plusieurs années d'exil en Hollande, ils ont finalement décidé d'établir une nouvelle colonie dans le Nouveau Monde et se sont arrangés avec des investisseurs pour les financer. Ils ont établi la colonie de Plymouth en 1620, où ils ont érigé des églises congrégationalistes. L'histoire des pèlerins est devenue un thème central de l'histoire et de la culture des États-Unis.