Em 19 de abril de 1989, ocorreu uma explosão dentro da torre de canhão número dois de 16 polegadas do encouraçado USS Iowa (BB-61) da Marinha dos Estados Unidos durante um exercício de frota no Mar do Caribe, perto de Porto Rico. A explosão na sala central matou 47 dos tripulantes da torre e danificou severamente a própria torre. Duas grandes investigações foram realizadas sobre a causa da explosão, uma pela Marinha dos EUA e outra pelo Government Accountability Office (GAO) e Sandia National Laboratories. As investigações produziram conclusões conflitantes.

A primeira investigação sobre a explosão, conduzida pela Marinha dos EUA, concluiu que um dos membros da tripulação da torre de armas, Clayton Hartwig, que morreu na explosão, a havia causado deliberadamente. Durante a investigação, vários vazamentos para a mídia, mais tarde atribuídos a oficiais e investigadores da Marinha dos EUA, implicaram que Hartwig e outro marinheiro, Kendall Truitt, haviam se envolvido em um relacionamento romântico e que Hartwig havia causado a explosão depois que seu relacionamento azedou. No entanto, em seu relatório, a Marinha dos EUA concluiu que as evidências não mostravam que Hartwig era homossexual, mas que ele era suicida e causou a explosão com um detonador eletrônico ou químico.

As famílias das vítimas, a mídia (60 Minutos da CBS) e membros do Congresso criticaram fortemente as descobertas da Marinha dos EUA. O Senado dos EUA e os Comitês de Serviços Armados da Câmara dos EUA realizaram audiências para investigar a investigação da Marinha e mais tarde divulgaram relatórios contestando as conclusões da Marinha dos EUA. O comitê do Senado pediu ao GAO para revisar a investigação da Marinha dos EUA. Para auxiliar o GAO, o Sandia National Laboratories forneceu uma equipe de cientistas para revisar a investigação técnica da Marinha. Durante sua revisão, Sandia determinou que os sacos de pólvora usados ​​​​para a arma provavelmente foram lançados mais longe na culatra da arma e a uma velocidade mais alta do que a projetada (o chamado overram), resultando na ignição da pólvora enquanto o carregamento ainda estava em andamento. . Um teste subsequente da Marinha confirmou que um overram poderia ter causado uma explosão. Os técnicos de Sandia também descobriram que a evidência física não apoiava a teoria da Marinha dos EUA de que um detonador eletrônico ou químico havia sido usado para iniciar a explosão.

Em resposta às novas descobertas, a Marinha dos EUA, com a ajuda de Sandia, reabriu a investigação. Em agosto de 1991, Sandia e o GAO completaram seus relatórios, concluindo que era provável que a explosão tenha sido causada por um excesso acidental de sacos de pólvora na culatra da arma de 16 polegadas. A Marinha dos EUA, no entanto, discordou da opinião de Sandia e concluiu que a causa da explosão não pôde ser determinada. A Marinha dos EUA lamentou (mas não pediu desculpas) à família de Hartwig e encerrou sua investigação.

Uma torre de arma (ou simplesmente torre) é uma plataforma de montagem a partir da qual as armas podem ser disparadas que oferece proteção, visibilidade e capacidade de virar e mirar. Uma torre de arma moderna é geralmente um suporte de arma rotativo que abriga a tripulação ou o mecanismo de uma arma de disparo de projétil e, ao mesmo tempo, permite que a arma seja apontada e disparada em algum grau de azimute e elevação (cone de fogo).