19 апреля 1989 года произошел взрыв в 16-дюймовой орудийной башне номер два линкора ВМС США «Айова» (BB-61) во время учений флота в Карибском море недалеко от Пуэрто-Рико. Взрыв в центральной орудийной рубке унес жизни 47 членов экипажа башни и серьезно повредил саму орудийную башню. Было проведено два крупных расследования причин взрыва: одно ВМС США, а затем одно Счетной палатой правительства (GAO) и Национальными лабораториями Сандии. Расследование дало противоречивые выводы.

Первое расследование взрыва, проведенное ВМС США, пришло к выводу, что один из членов экипажа орудийной башни Клейтон Хартвиг, погибший при взрыве, устроил его преднамеренно. В ходе расследования многочисленные утечки в СМИ, которые позже приписывались офицерам и следователям ВМС США, подразумевали, что Хартвиг ​​и другой моряк, Кендалл Труитт, были в романтических отношениях и что Хартвиг ​​вызвал взрыв после того, как их отношения испортились. Однако в своем отчете ВМС США пришли к выводу, что доказательства не показывают, что Хартвиг ​​был гомосексуалистом, но что он был склонен к самоубийству и вызвал взрыв с помощью электронного или химического детонатора.

Семьи жертв, средства массовой информации («60 минут» CBS) и члены Конгресса подвергли резкой критике выводы ВМС США. Сенат США и комитеты Палаты представителей США по вооруженным силам провели слушания для расследования расследования ВМС, а затем опубликовали отчеты, оспаривающие выводы ВМС США. Комитет Сената попросил GAO пересмотреть расследование ВМС США. Чтобы помочь GAO, Sandia National Laboratories предоставила группу ученых для изучения технических исследований ВМФ. В ходе проверки Sandia определила, что мешки с порохом, использованные для ружья, вероятно, были забиты дальше в казенную часть ружья и с большей скоростью, чем предполагалось (так называемый оверрам), что привело к воспламенению пороха во время заряжания. . Последующее испытание, проведенное ВМС, подтвердило, что перекрытие могло вызвать взрыв. Технические специалисты Sandia также обнаружили, что вещественные доказательства не подтверждают теорию ВМС США о том, что для инициирования взрыва использовался электронный или химический детонатор.

В ответ на новые данные ВМС США с помощью Сандии возобновили расследование. В августе 1991 года Sandia и GAO завершили свои отчеты, заключив, что взрыв, вероятно, был вызван случайным попаданием мешков с порохом в казенную часть 16-дюймового орудия. Однако ВМС США не согласились с мнением Сандиа и пришли к выводу, что причину взрыва установить невозможно. ВМС США выразили сожаление (но не принесли извинений) семье Хартвига и закрыли расследование.

Орудийная турель (или просто турель) — это монтажная платформа, с которой можно вести огонь из оружия, обеспечивающая защиту, обзор и возможность поворачиваться и прицеливаться. Современная орудийная башня, как правило, представляет собой вращающуюся орудийную установку, в которой размещается экипаж или механизм метательного оружия, и в то же время позволяет наводить оружие и стрелять по некоторому азимуту и ​​углу места (конус огня).