Um cônsul é um representante oficial do governo de um estado no território de outro, normalmente atuando para assistir e proteger os cidadãos do próprio país do cônsul, bem como para facilitar o comércio e a amizade entre os povos dos dois países. distingue-se de um embaixador, sendo este último um representante de um chefe de Estado para outro, mas ambos têm uma forma de imunidade. Só pode haver um embaixador de um país para outro, representando o chefe de Estado do primeiro país ao do segundo, e suas funções giram em torno das relações diplomáticas entre os dois países; no entanto, pode haver vários cônsules, um em cada uma das várias grandes cidades, prestando assistência em questões burocráticas tanto aos cidadãos do próprio país do cônsul que viajam ou vivem no exterior quanto aos cidadãos do país em que o cônsul reside que desejam viajar para ou comércio com o país do cônsul.

Um uso menos comum é um cônsul administrativo, que assume um papel de governo e é nomeado por um país que colonizou ou ocupou outro.