A Lei de Espécies Ameaçadas de 1973 (ESA ou "A Lei"; 16 U.S.C. § 1531 et seq.) é a lei primária nos Estados Unidos para proteger espécies ameaçadas. Projetado para proteger espécies criticamente ameaçadas da extinção como uma "consequência do crescimento econômico e desenvolvimento não temperado pela preocupação e conservação adequadas", a ESA foi sancionada pelo presidente Richard Nixon em 28 de dezembro de 1973. A Suprema Corte dos Estados Unidos a descreveu como "a legislação mais abrangente para a preservação de espécies ameaçadas decretada por qualquer nação". Os objetivos do ESA são duplos: prevenir a extinção e recuperar espécies até o ponto em que as proteções da lei não sejam necessárias. Portanto, “protege as espécies e os ecossistemas dos quais dependem” por meio de diferentes mecanismos. Por exemplo, a seção 4 exige que as agências que supervisionam a Lei designem espécies ameaçadas como ameaçadas ou em perigo. A Seção 9 proíbe a 'tomada' ilegal de tais espécies, o que significa "assediar, prejudicar, caçar..." A Seção 7 instrui as agências federais a usar suas autoridades para ajudar a conservar as espécies listadas. A Lei também serve como a legislação de promulgação para cumprir as disposições descritas na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES). A Suprema Corte considerou que "a intenção clara do Congresso em promulgar" a ESA "era deter e reverter a tendência de extinção de espécies, custe o que custar". A lei é administrada por duas agências federais, o United States Fish and Wildlife Service (FWS) e o National Marine Fisheries Service (NMFS). O FWS e o NMFS foram delegados pela Lei com autoridade para promulgar quaisquer regras e diretrizes dentro do Código de Regulamentos Federais (CFR) para implementar suas disposições.