Apesar da neutralidade holandesa, a Alemanha nazista invadiu a Holanda em 10 de maio de 1940 como parte do Fall Gelb (Caso Amarelo). Em 15 de maio de 1940, um dia após o bombardeio de Roterdã, as forças holandesas se renderam. O governo holandês e a família real se mudaram para Londres. A princesa Juliana e seus filhos buscaram refúgio em Ottawa, Canadá, até depois da guerra.

Os invasores colocaram a Holanda sob ocupação alemã, que durou em algumas áreas até a rendição alemã em maio de 1945. A resistência ativa, inicialmente realizada por uma minoria, cresceu no decorrer da ocupação. Os ocupantes deportaram a maioria dos judeus do país para campos de concentração nazistas. Devido à alta variação na taxa de sobrevivência dos habitantes judeus entre as regiões locais na Holanda, os estudiosos questionaram a validade de uma única explicação em nível nacional. Em parte devido aos registros populacionais bem organizados, cerca de 70% da população judaica do país foi morta durante a Segunda Guerra Mundial, uma porcentagem muito maior do que na Bélgica ou na França. Em 2008, foram abertos registros que revelaram que os alemães pagaram uma recompensa à polícia holandesa e funcionários da administração para localizar e identificar judeus, ajudando na sua captura. Excepcionalmente entre todas as áreas ocupadas pelos alemães, os comunistas dentro e ao redor da cidade de Amsterdã organizaram a greve geral de fevereiro (fevereiro de 1941) para protestar contra a perseguição de cidadãos judeus.

A Segunda Guerra Mundial ocorreu em quatro fases distintas na Holanda:

Setembro de 1939 a maio de 1940: Após o início da guerra, a Holanda declarou neutralidade. O país foi posteriormente invadido e ocupado.

Maio de 1940 a junho de 1941: Um boom econômico causado por encomendas da Alemanha, combinado com a abordagem "luva de veludo" de Arthur Seyss-Inquart, resultou em uma ocupação comparativamente suave.

Junho de 1941 a junho de 1944: À medida que a guerra se intensificava, a Alemanha exigia maiores contribuições dos territórios ocupados, resultando em um declínio dos padrões de vida. A repressão contra a população judaica se intensificou e milhares foram deportados para campos de extermínio. A abordagem "luva de veludo" terminou.

Junho de 1944 a maio de 1945: As condições se deterioraram ainda mais, levando à fome e à falta de combustível. As autoridades de ocupação alemãs gradualmente perderam o controle sobre a situação. Nazistas fanáticos queriam fazer uma última resistência e cometer atos de destruição. Outros tentaram mitigar a situação. Os Aliados libertaram a maior parte do sul da Holanda na segunda metade de 1944. O resto do país, especialmente o oeste e o norte, permaneceu sob ocupação alemã e sofreu com a fome no final de 1944. , conhecido como o "Inverno da Fome". Em 5 de maio de 1945, a rendição total de todas as forças alemãs levou à libertação final de todo o país.

A greve de fevereiro (em holandês: Februaristaking) foi uma greve geral na Holanda ocupada pelos alemães em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial, organizada pelo então proscrito Partido Comunista da Holanda em defesa dos judeus holandeses perseguidos e contra as medidas antijudaicas e atividades dos nazistas em geral.

As causas diretas foram uma série de prisões e pogroms realizados pelos alemães no bairro judeu de Amsterdã, o Jodenbuurt. Começou em 25 de fevereiro de 1941 e durou dois dias; em 26 de fevereiro, 300.000 pessoas aderiram à greve. A greve foi duramente reprimida pelos alemães depois de três dias. A greve de fevereiro de 1941 é considerada o primeiro protesto público contra os nazistas na Europa ocupada, e o único protesto em massa contra a deportação de judeus a ser organizado por não-judeus.