尽管荷兰保持中立，纳粹德国还是于 1940 年 5 月 10 日入侵荷兰，作为 Fall Gelb（黄色案例）的一部分。 1940 年 5 月 15 日，即轰炸鹿特丹一天后，荷兰军队投降。荷兰政府和王室迁往伦敦。朱莉安娜公主和她的孩子们在加拿大渥太华避难，直到战后。

入侵者将荷兰置于德国占领之下，这种占领在某些地区一直持续到 1945 年 5 月德国投降。最初由少数人进行的积极抵抗在占领过程中不断增强。占领者将该国大部分犹太人驱逐到纳粹集中营。由于荷兰当地犹太居民的存活率差异很大，学者们质疑单一解释在国家层面的有效性。部分由于组织良好的人口登记，该国约 70% 的犹太人在二战期间丧生，这一比例远高于比利时或法国。 2008 年公开的记录显示，德国人向荷兰警察和政府官员支付了一笔奖金，以寻找和识别犹太人，帮助他们抓获。在所有德国占领区中，独一无二的是，阿姆斯特丹市内外的共产主义者组织了 2 月的总罢工（1941 年 2 月），以抗议对犹太公民的迫害。

第二次世界大战在荷兰发生了四个不同的阶段：

1939 年 9 月至 1940 年 5 月：战争爆发后，荷兰宣布中立。该国随后被入侵和占领。

1940 年 5 月至 1941 年 6 月：来自德国的订单带来的经济繁荣，加上 Arthur Seyss-Inquart 的“天鹅绒手套”方法，导致了相对温和的占领。

1941 年 6 月至 1944 年 6 月：随着战争的加剧，德国要求被占领土提供更高的捐款，导致生活水平下降。对犹太人口的镇压愈演愈烈，数千人被驱逐到灭绝营。 “天鹅绒手套”方法结束了。

1944 年 6 月至 1945 年 5 月：情况进一步恶化，导致饥饿和缺乏燃料。德国占领当局逐渐失去了对局势的控制。狂热的纳粹分子想要做出最后的抵抗并实施破坏行动。其他人则试图缓和局势。盟军于 1944 年下半年解放了荷兰南部的大部分地区。该国其他地区，尤其是西部和北部，仍处于德国占领之下，并在 1944 年底遭受饥荒，被称为“饥饿的冬天”。 1945 年 5 月 5 日，所有德国军队的全面投降导致了整个国家的最终解放。

二月罢工（荷兰语：Februaristaking）是 1941 年在二战期间德国占领的荷兰举行的一次总罢工，由当时被取缔的荷兰共产党组织，目的是保卫受迫害的荷兰犹太人和反对反犹太人的措施和一般纳粹的活动。

直接原因是德国人在阿姆斯特丹的犹太街区 Jodenbuurt 进行了一系列逮捕和大屠杀。它从 1941 年 2 月 25 日开始，持续了两天； 2 月 26 日，30 万人参加了罢工。罢工三天后遭到德国人的严厉镇压。1941年2月的罢工被认为是被占领欧洲第一次公开抗议纳粹，也是唯一一次由非犹太人组织的反对驱逐犹太人的大规模抗议活动。