A Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) foi a primeira rede de comutação de pacotes de área ampla com controle distribuído e uma das primeiras redes a implementar o conjunto de protocolos TCP/IP. Ambas as tecnologias tornaram-se a base técnica da Internet. A ARPANET foi estabelecida pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA) do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Com base nas idéias de J. C. R. Licklider, Bob Taylor iniciou o projeto ARPANET em 1966 para permitir o acesso a computadores remotos. Taylor nomeou Larry Roberts como gerente do programa. Roberts tomou as principais decisões sobre o projeto da rede. Ele incorporou os conceitos e projetos de Donald Davies para comutação de pacotes e buscou informações de Paul Baran. A ARPA concedeu o contrato para construir a rede a Bolt Beranek & Newman, que desenvolveu o primeiro protocolo para a rede. Roberts contratou Leonard Kleinrock na UCLA para desenvolver métodos matemáticos para analisar a tecnologia de rede de pacotes. transferência e e-mail. A rede se expandiu rapidamente e o controle operacional passou para a Agência de Comunicações de Defesa em 1975.

A pesquisa de interconexão no início da década de 1970 liderada por Bob Kahn na DARPA e Vint Cerf na Universidade de Stanford e mais tarde na DARPA formularam o Programa de Controle de Transmissão, que incorporou conceitos do projeto francês CYCLADES. À medida que este trabalho avançava, foi desenvolvido um protocolo pelo qual várias redes separadas poderiam ser unidas em uma rede de redes. A versão 4 do TCP/IP foi instalada na ARPANET para uso em produção em janeiro de 1983, depois que o Departamento de Defesa a tornou padrão para todas as redes de computadores militares. O acesso à ARPANET foi expandido em 1981, quando a National Science Foundation (NSF) financiou a Rede de Ciência da Computação (CSNET). No início da década de 1980, a NSF financiou o estabelecimento de centros nacionais de supercomputação em várias universidades e forneceu acesso à rede e interconectividade de rede com o projeto NSFNET em 1986. A ARPANET foi formalmente desativada em 1990, após parcerias com a indústria de telecomunicações e informática garantiram expansão do setor privado e comercialização futura de uma rede mundial expandida, conhecida como Internet.