A primeira expedição a alcançar o Pólo Sul geográfico foi liderada pelo explorador norueguês Roald Amundsen. Ele e outros quatro chegaram ao pólo em 14 de dezembro de 1911, cinco semanas antes de um partido britânico liderado por Robert Falcon Scott como parte da Expedição Terra Nova. Amundsen e sua equipe voltaram em segurança para sua base, e mais tarde souberam que Scott e seus quatro companheiros haviam morrido na viagem de volta.

Os planos iniciais de Amundsen se concentraram no Ártico e na conquista do Pólo Norte por meio de uma longa deriva em um navio congelado. Ele obteve o uso do navio de exploração polar de Fridtjof Nansen, Fram, e realizou uma ampla captação de recursos. Os preparativos para esta expedição foram interrompidos quando, em 1909, os exploradores americanos rivais Frederick Cook e Robert Peary afirmaram ter chegado ao Pólo Norte. Amundsen então mudou seu plano e começou a se preparar para a conquista do Pólo Sul; incerto sobre até que ponto o público e seus apoiadores o apoiariam, ele manteve esse segredo objetivo revisto. Quando partiu em junho de 1910, levou até sua tripulação a acreditar que estavam embarcando em uma deriva do Ártico e revelou seu verdadeiro destino na Antártica apenas quando o Fram estava deixando seu último porto de escala, a Madeira.

Amundsen fez sua base na Antártica, que ele chamou de "Framheim", na Baía das Baleias, na Grande Barreira de Gelo. Depois de meses de preparação, construção de depósitos e uma falsa partida que terminou quase em desastre, ele e seu grupo partiram para o pólo em outubro de 1911. No curso de sua jornada descobriram o Glaciar Axel Heiberg, que forneceu sua rota para o planalto polar e, finalmente, para o Pólo Sul. O domínio do grupo no uso de esquis e sua experiência com cães de trenó garantiram uma viagem rápida e relativamente livre de problemas. Outras realizações da expedição incluíram a primeira exploração da Terra do Rei Eduardo VII e um extenso cruzeiro oceanográfico.

O sucesso da expedição foi amplamente aplaudido, embora a história do heróico fracasso de Scott tenha ofuscado sua conquista no Reino Unido. A decisão de Amundsen de manter seus verdadeiros planos em segredo até o último momento foi criticada por alguns. Historiadores polares recentes reconheceram mais plenamente a habilidade e a coragem do partido de Amundsen; a base científica permanente no pólo leva seu nome, juntamente com o de Scott.

Roald Engelbregt Gravning Amundsen (Reino Unido: , EUA: ; norueguês: [ˈrùːɑɫ ˈɑ̂mʉnsən] (ouvir); 16 de julho de 1872 - c. 18 de junho de 1928) foi um explorador norueguês das regiões polares. Ele foi uma figura-chave do período conhecido como a Era Heroica da Exploração Antártica.

Nascido em Borge, Østfold, Noruega, Amundsen começou sua carreira como explorador polar como primeiro imediato na Expedição Antártica Belga de Adrien de Gerlache de 1897-1899. De 1903 a 1906, liderou a primeira expedição a atravessar com sucesso a Passagem do Noroeste na chalupa Gjøa. Em 1909, Amundsen começou a planejar uma expedição ao Pólo Sul. Ele deixou a Noruega em junho de 1910 no navio Fram e chegou à Antártida em janeiro de 1911. Seu grupo estabeleceu um acampamento na Baía das Baleias e uma série de depósitos de suprimentos na Barreira (agora conhecida como Plataforma de Gelo Ross) antes de partir para o pólo em outubro. O grupo de cinco, liderado por Amundsen, tornou-se o primeiro a chegar com sucesso ao Pólo Sul em 14 de dezembro de 1911.

Após uma tentativa fracassada em 1918 de alcançar o Pólo Norte atravessando a Passagem Nordeste no navio Maud, Amundsen começou a planejar uma expedição aérea. Em 12 de maio de 1926, Amundsen e 15 outros homens no dirigível Norge se tornaram os primeiros exploradores verificados a chegar ao Pólo Norte. Amundsen desapareceu em junho de 1928 enquanto voava em uma missão de resgate para o dirigível Italia no Ártico. A busca por seus restos mortais, que não foram encontrados, foi cancelada em setembro daquele ano.