Первую в истории экспедицию к географическому Южному полюсу возглавил норвежский исследователь Руаль Амундсен. Он и еще четверо прибыли на полюс 14 декабря 1911 года, на пять недель раньше британской группы во главе с Робертом Фалконом Скоттом в составе экспедиции Терра Нова. Амундсен и его команда благополучно вернулись на свою базу, а позже узнали, что Скотт и четверо его товарищей погибли на обратном пути.

Первоначальные планы Амундсена были сосредоточены на Арктике и покорении Северного полюса посредством длительного дрейфа скованного льдом корабля. Он добился использования полярного исследовательского корабля Фритьофа Нансена «Фрам» и предпринял обширный сбор средств. Подготовка к этой экспедиции была сорвана, когда в 1909 году соперничающие друг с другом американские исследователи Фредерик Кук и Роберт Пири заявили, что достигли Северного полюса. Затем Амундсен изменил свой план и начал готовиться к завоеванию Южного полюса; не зная, в какой степени общественность и его сторонники поддержат его, он держал эту пересмотренную цель в секрете. Когда он отправился в путь в июне 1910 года, он заставил даже свою команду поверить в то, что они отправляются в арктический дрейф, и раскрыл свое истинное место назначения в Антарктике только тогда, когда «Фрам» покидал свой последний порт захода, Мадейру.

Амундсен построил свою антарктическую базу, которую назвал «Фрамхейм», в Китовой бухте на Великой ледяной преграде. После нескольких месяцев подготовки, закладки депо и фальстарта, закончившегося чуть ли не катастрофой, в октябре 1911 года он и его группа отправились к полюсу. полярное плато и, в конечном счете, к Южному полюсу. Мастерство группы в использовании лыж и их опыт обращения с ездовыми собаками обеспечили быстрое и относительно беспроблемное путешествие. Другие достижения экспедиции включали первое исследование Земли короля Эдуарда VII и обширный океанографический круиз.

Успех экспедиции получил широкое одобрение, хотя история героической неудачи Скотта затмила ее достижения в Соединенном Королевстве. Некоторые критиковали решение Амундсена хранить свои истинные планы в секрете до последнего момента. Недавние полярные историки более полно признали мастерство и мужество партии Амундсена; постоянная научная база на полюсе носит его имя вместе с именем Скотта.

Роальд Энгельбрегт Гравнинг Амундсен (Великобритания: , США: ; норвежский: [ˈrùːɑɫ ˈɑ̂mʉnsən] (слушайте); 16 июля 1872 г. - c. 18 июня 1928 г.) был норвежским исследователем полярных регионов. Он был ключевой фигурой периода, известного как Героический век исследования Антарктики.

Амундсен родился в Борге, Эстфолд, Норвегия. Он начал свою карьеру полярного исследователя в качестве первого помощника в Бельгийской антарктической экспедиции Адриена де Жерлаша в 1897–1899 годах. С 1903 по 1906 год он возглавлял первую экспедицию, успешно прошедшую Северо-Западный проход на шлюпе Gjøa. В 1909 году Амундсен начал планировать экспедицию на Южный полюс. Он покинул Норвегию в июне 1910 года на корабле «Фрам» и достиг Антарктиды в январе 1911 года. полюс в октябре. Группа из пяти человек во главе с Амундсеном стала первой, кто успешно достиг Южного полюса 14 декабря 1911 года.

После неудачной попытки в 1918 году достичь Северного полюса, пройдя Северо-Восточный проход на корабле «Мод», Амундсен вместо этого начал планировать воздушную экспедицию. 12 мая 1926 года Амундсен и еще 15 человек на дирижабле Norge стали первыми исследователями, достигшими Северного полюса. Амундсен исчез в июне 1928 года во время спасательной миссии на дирижабле «Италия» в Арктике. Поиски его останков, которые не были найдены, были прекращены в сентябре того же года.