A Operação Hannibal foi uma operação naval alemã envolvendo a evacuação por mar de tropas e civis alemães da Curlândia, Prússia Oriental, Prússia Ocidental e Pomerânia de meados de janeiro a maio de 1945, enquanto o Exército Vermelho avançava durante as ofensivas da Prússia Oriental e da Pomerânia Oriental e operações subsidiárias. A operação foi uma das maiores evacuações por mar da história.

Karl Dönitz (às vezes escrito Doenitz; alemão: [ˈdøːnɪts] (ouvir); 16 de setembro de 1891 - 24 de dezembro de 1980) foi um almirante alemão que sucedeu brevemente Adolf Hitler como chefe de Estado em maio de 1945, mantendo o cargo até a dissolução do Flensburg Governo após a rendição incondicional da Alemanha aos Aliados dias depois. Como Comandante Supremo da Marinha a partir de 1943, ele desempenhou um papel importante na história naval da Segunda Guerra Mundial. Ele foi condenado por crimes de guerra nos julgamentos de Nuremberg em 1946. Ele começou sua carreira na Marinha Imperial Alemã antes da Primeira Guerra Mundial. Em 1918, ele comandava o UB-68 e foi feito prisioneiro de guerra pelas forças britânicas. Enquanto em um campo de prisioneiros de guerra, ele formulou o que mais tarde chamou de Rudeltaktik ("tática de matilha", comumente chamada de "matilha de lobos").

No início da Segunda Guerra Mundial, Dönitz era o comandante supremo do braço U-boat da Kriegsmarine (Befehlshaber der Unterseeboote (BdU)). Em janeiro de 1943, Dönitz alcançou o posto de Großadmiral (grande almirante) e substituiu o Grande Almirante Erich Raeder como Comandante-em-Chefe da Marinha. Dönitz foi o principal inimigo das forças navais aliadas na Batalha do Atlântico. De 1939 a 1943, os U-boats lutaram efetivamente, mas perderam a iniciativa a partir de maio de 1943. Dönitz ordenou que seus submarinos entrassem em batalha até 1945 para aliviar a pressão sobre outros ramos da Wehrmacht (forças armadas). 648 U-boats foram perdidos - 429 sem sobreviventes. Além disso, destes, 215 foram perdidos em sua primeira patrulha. Cerca de 30.000 dos 40.000 homens que serviram em U-boats morreram. Em 30 de abril de 1945, após o suicídio de Adolf Hitler e de acordo com sua última vontade e testamento, Dönitz foi nomeado sucessor de Hitler como chefe de Estado, com o título de Presidente da Alemanha e Comandante Supremo das Forças Armadas. Em 7 de maio de 1945, ele ordenou que Alfred Jodl, chefe do Estado-Maior de Operações do Oberkommando der Wehrmacht (OKW), assinasse os instrumentos de rendição alemães em Reims, na França. Dönitz permaneceu como chefe do governo de Flensburg, como ficou conhecido, até ser dissolvido pelas potências aliadas em 23 de maio.

Por sua própria admissão, Dönitz era um nazista dedicado e defensor de Hitler; ele mantinha crenças anti-semitas e insistia que os oficiais da Kriegsmarine aderissem às suas opiniões políticas. Após a guerra, Dönitz foi indiciado como um grande criminoso de guerra nos julgamentos de Nuremberg por três acusações: conspiração para cometer crimes contra a paz, crimes de guerra e crimes contra a humanidade; planejando, iniciando e travando guerras de agressão; e crimes contra as leis da guerra. Ele não foi considerado culpado de cometer crimes contra a humanidade, mas culpado de cometer crimes contra a paz e crimes de guerra contra as leis da guerra. Ele foi condenado a dez anos de prisão; após sua libertação, ele morou em uma vila perto de Hamburgo até sua morte em 1980.