O arquiduque Francisco Fernando da Áustria, herdeiro presuntivo do trono austro-húngaro, e sua esposa, Sofia, duquesa de Hohenberg, foram assassinados em 28 de junho de 1914 pelo estudante sérvio-bósnio Gavrilo Princip, baleado à queima-roupa enquanto passava por Sarajevo, a província capital da Bósnia-Herzegovina, formalmente anexada pela Áustria-Hungria em 1908.

Princip fazia parte de um grupo de seis assassinos bósnios juntamente com Muhamed Mehmedbai, Vaso ubrilovi, Nedeljko abrinovi, Cvjetko Popovi e Trifko Grabe coordenado por Danilo Ili; todos, exceto um, eram sérvios bósnios e membros de um grupo revolucionário estudantil que mais tarde ficou conhecido como Jovem Bósnia. O objetivo político do assassinato era libertar a Bósnia e Herzegovina do domínio austro-húngaro e estabelecer um estado comum eslavo do sul ("iugoslavo"). O assassinato precipitou a crise de julho que levou a Áustria-Hungria a declarar guerra à Sérvia e o início da Primeira Guerra Mundial.

A equipe de assassinato foi ajudada pela Mão Negra, um grupo nacionalista secreto sérvio; o apoio veio de Dragutin Dimitrijevi, na época chefe da seção de inteligência militar do estado-maior sérvio, bem como do major Vojislav Tankosi e Rade Malobabi, um agente de inteligência sérvio. Tankosi forneceu bombas e pistolas aos assassinos e os treinou em seu uso. Os assassinos tiveram acesso à mesma rede clandestina de esconderijos e agentes que Malobabi usou para a infiltração de armas e agentes na Áustria-Hungria.

Os assassinos e os principais membros da rede clandestina foram julgados em Sarajevo em outubro de 1914. No total, vinte e cinco pessoas foram indiciadas. Todos os seis assassinos, exceto Mehmedbai, tinham menos de vinte anos no momento do assassinato; enquanto o grupo era dominado por sérvios bósnios, quatro dos indiciados eram croatas bósnios, e todos eles eram cidadãos austro-húngaros, nenhum da Sérvia. Princip foi considerado culpado de assassinato e alta traição; jovem demais para ser executado, ele foi condenado a vinte anos de prisão, enquanto os outros quatro agressores também receberam penas de prisão. Cinco dos prisioneiros mais velhos foram condenados à forca.

Os membros da Mão Negra foram presos e julgados perante um tribunal sérvio em Salônica em 1917 por acusações fabricadas de alta traição; a Mão Negra foi dissolvida e três de seus líderes foram executados. Muito do que se sabe sobre os assassinatos vem desses dois julgamentos e registros relacionados. O legado de Princip foi reavaliado após o desmembramento da Iugoslávia, e a opinião pública sobre ele nos estados sucessores é amplamente dividida em linhas étnicas.

A Áustria-Hungria, muitas vezes referida como o Império Austro-Húngaro ou a Monarquia Dual, foi uma monarquia constitucional e grande potência na Europa Central entre 1867 e 1918. Foi formada com o Compromisso Austro-Húngaro de 1867 e foi dissolvida logo após sua derrota na Primeira Guerra Mundial.

Em seu núcleo estava a monarquia dual, que era uma união real entre a Cisleitânia, as partes norte e oeste do antigo Império Austríaco e o Reino da Hungria. Um terceiro componente da união foi o Reino da Croácia-Eslavônia, uma região autônoma sob a coroa húngara, que negociou o Acordo Croata-Húngaro em 1868. A partir de 1878, a Áustria-Hungria governou conjuntamente a Bósnia-Herzegovina, que anexou em 1908. A Áustria-Hungria foi governada pela Casa de Habsburgo e constituiu a última fase na evolução constitucional da Monarquia de Habsburgo. A união foi estabelecida pelo Compromisso Austro-Húngaro em 30 de março de 1867, após a Guerra Austro-Prussiana. Após as reformas de 1867, os estados austríaco e húngaro eram co-iguais em poder. Os dois estados conduziram políticas externas, de defesa e financeiras comuns, mas todas as outras faculdades governamentais foram divididas entre os respectivos estados.

A Áustria-Hungria era um estado multinacional e uma das maiores potências da Europa na época. A Áustria-Hungria era geograficamente o segundo maior país da Europa depois do Império Russo, com 621.538 km2 (239.977 milhas quadradas) e o terceiro mais populoso (depois da Rússia e do Império Alemão). O Império construiu a quarta maior indústria de construção de máquinas do mundo, depois dos Estados Unidos, Alemanha e Reino Unido. A Áustria-Hungria também se tornou o terceiro maior fabricante e exportador mundial de eletrodomésticos, eletrodomésticos industriais elétricos e aparelhos de geração de energia para usinas de energia, depois dos Estados Unidos e do Império Alemão. governo militar e civil até que foi totalmente anexada em 1908, provocando a crise da Bósnia entre as outras potências. A parte norte do Sanjak otomano de Novi Pazar também estava sob ocupação conjunta de fato durante esse período, mas o exército austro-húngaro se retirou como parte de sua anexação da Bósnia. A anexação da Bósnia também levou o Islã a ser reconhecido como religião oficial do estado devido à população muçulmana da Bósnia. 28 de julho de 1914. Já estava efetivamente dissolvido quando as autoridades militares assinaram o armistício de Villa Giusti em 3 de novembro de 1918. O Reino da Hungria e a Primeira República Austríaca foram tratados como seus sucessores de jure, enquanto a independência dos eslavos ocidentais e eslavos do sul do Império como a Primeira República Tchecoslovaca, a Segunda República Polonesa e o Reino da Iugoslávia, respectivamente, e a maioria das demandas territoriais do Reino da Romênia também foram reconhecidas pelas potências vitoriosas em 1920.