2002 MN é a designação provisória dada a um asteróide Apollo de 73 metros perto da Terra que em 14 de junho de 2002 passou pela Terra a uma distância de 0,0008 UA (120.000 km; 74.000 mi), cerca de um terço da distância da Lua (0,3 LD) . A aproximação de perto ficou atrás apenas da aproximação da Terra pelo asteróide de 10 metros 1994 XM1. 2002 MN foi descoberto em 17 de junho de 2002, três dias após a maior aproximação. Sua massa e velocidade relativa estavam na mesma faixa geral que o objeto atribuído ao evento de Tunguska de 1908, que nivelou mais de 2.100 km2 (800 sq mi) de árvores na Sibéria. 2002 MN tem um arco de observação de 53 dias com um parâmetro de incerteza de 6. Há uma chance cumulativa de 1 em 360.000 de que o asteroide possa impactar a Terra em algum momento após 2070.

Um objeto próximo da Terra (NEO) é qualquer pequeno corpo do Sistema Solar cuja órbita o aproxima da Terra. Por convenção, um corpo do Sistema Solar é um NEO se sua aproximação mais próxima do Sol (periélio) for inferior a 1,3 unidades astronômicas (UA). Se a órbita de um NEO cruza a da Terra e o objeto tem mais de 140 metros (460 pés) de diâmetro, é considerado um objeto potencialmente perigoso (PHO). A maioria dos PHOs e NEOs conhecidos são asteroides, mas uma pequena fração são cometas. Vários meteoróides em órbita solar eram grandes o suficiente para serem rastreados no espaço antes de atingir a Terra. Agora é amplamente aceito que as colisões no passado tiveram um papel significativo na formação da história geológica e biológica da Terra. Asteróides tão pequenos quanto 20 metros (66 pés) de diâmetro podem causar danos significativos ao ambiente local e às populações humanas. Asteróides maiores penetram na atmosfera até a superfície da Terra, produzindo crateras se impactarem um continente ou tsunamis se impactarem o mar. O interesse em NEOs aumentou desde a década de 1980 devido à maior conscientização desse perigo potencial. A prevenção do impacto de asteroides por deflexão é possível em princípio, e métodos de mitigação estão sendo pesquisados. sobre quão graves seriam as consequências de tal impacto. Alguns NEOs tiveram classificações temporariamente positivas nas escalas de Torino ou Palermo após sua descoberta.

Desde 1998, os Estados Unidos, a União Européia e outras nações estão examinando o céu em busca de NEOs em um esforço chamado Spaceguard. O mandato inicial do Congresso dos EUA para a NASA para catalogar pelo menos 90% dos NEOs com pelo menos 1 quilômetro (3.300 pés) de diâmetro, suficiente para causar uma catástrofe global, foi cumprido em 2011. Em anos posteriores, o esforço de pesquisa foi expandido para incluem objetos menores que têm potencial para danos em grande escala, embora não globais.

Os NEOs têm baixa gravidade na superfície e muitos têm órbitas semelhantes às da Terra que os tornam alvos fáceis para naves espaciais. Em janeiro de 2019, cinco cometas próximos da Terra e cinco asteroides próximos da Terra foram visitados por naves espaciais. Uma pequena amostra de um NEO foi devolvida à Terra em 2010, e missões semelhantes estão em andamento. Os planos preliminares para a mineração comercial de asteroides foram elaborados por empresas iniciantes privadas, seja através do uso de robôs ou mesmo enviando astronautas comerciais privados para atuar como mineradores espaciais.