2002 MN - это предварительное обозначение, данное 73-метровому сближающемуся с Землей астероиду Аполлона, который 14 июня 2002 года прошел мимо Земли на расстоянии 0,0008 а. . Близкое сближение уступало только сближению с Землей 10-метрового астероида 1994 XM1. 2002 MN был обнаружен 17 июня 2002 г., через три дня после наибольшего сближения. Его масса и относительная скорость находились в том же общем диапазоне, что и объект, приписываемый Тунгусскому событию 1908 года, когда в Сибири было снесено более 2100 км2 (800 квадратных миль) деревьев. 2002 MN имеет дугу наблюдения 53 дня с параметром неопределенности 6. Существует кумулятивный шанс 1 из 360 000, что астероид может столкнуться с Землей где-то после 2070 года.

Околоземный объект (NEO) — это любое небольшое тело Солнечной системы, орбита которого сближает его с Землей. По соглашению тело Солнечной системы является ОСЗ, если его максимальное сближение с Солнцем (перигелий) составляет менее 1,3 астрономических единиц (а.е.). Если орбита ОСЗ пересекает орбиту Земли, а размер объекта превышает 140 метров (460 футов) в поперечнике, он считается потенциально опасным объектом (ПОО). Большинство известных PHO и ОСЗ - это астероиды, но небольшая часть - кометы. Известно более 27 000 известных околоземных астероидов (АСЗ) и более сотни известных короткопериодических околоземных комет (КЗК). Несколько метеороидов, вращающихся вокруг Солнца, были достаточно большими, чтобы их можно было отследить в космосе, прежде чем они столкнутся с Землей. В настоящее время широко признано, что столкновения в прошлом сыграли значительную роль в формировании геологической и биологической истории Земли. Астероиды диаметром всего 20 метров (66 футов) могут нанести значительный ущерб окружающей среде и населению. Более крупные астероиды проникают через атмосферу на поверхность Земли, образуя кратеры, если они сталкиваются с континентом, или цунами, если они сталкиваются с морем. Интерес к ОСЗ возрос с 1980-х годов из-за большей осведомленности об этой потенциальной опасности. Предотвращение столкновения с астероидом путем отклонения в принципе возможно, и в настоящее время изучаются методы смягчения последствий. Две шкалы, простая шкала Турина и более сложная шкала Палермо, оценивают риск, представляемый идентифицированным ОСЗ, на основе вероятности его столкновения с Землей и насколько серьезными будут последствия такого удара. Некоторые ОСЗ после их открытия имели временно положительные рейтинги по шкале Турина или Палермо.

С 1998 года Соединенные Штаты, Европейский союз и другие страны сканируют небо в поисках ОСЗ в рамках проекта под названием «Космическая стража». К 2011 году был выполнен первоначальный мандат Конгресса США для НАСА по каталогизации не менее 90% ОСЗ диаметром не менее 1 километра (3300 футов), достаточного для того, чтобы вызвать глобальную катастрофу. В последующие годы усилия по исследованию были расширены до включают более мелкие объекты, которые могут нанести крупномасштабный, но не глобальный ущерб.

ОСЗ имеют низкую поверхностную гравитацию, и многие из них имеют земные орбиты, что делает их легкой мишенью для космических кораблей. По состоянию на январь 2019 года космические аппараты посетили пять околоземных комет и пять околоземных астероидов. Небольшой образец одного ОСЗ был возвращен на Землю в 2010 году, и аналогичные миссии продолжаются. Предварительные планы коммерческой добычи на астероидах были разработаны частными начинающими компаниями либо с использованием роботов, либо даже путем отправки частных коммерческих астронавтов в качестве космических шахтеров.