Operação Searchlight foi o codinome de uma operação militar planejada realizada pelo Exército do Paquistão em um esforço para conter o movimento nacionalista bengali no antigo Paquistão Oriental em março de 1971. O Paquistão justificou retrospectivamente a operação com base na violência anti-Bihari realizada em massa pelos bengalis no início daquele mês. Ordenado pelo governo central do Paquistão Ocidental, os planos originais previam assumir o controle de todas as principais cidades do Paquistão Oriental em 26 de março e, em seguida, eliminar toda a oposição bengali, política ou militar, no mês seguinte.

Os líderes militares do Paquistão Ocidental não previram a prolongada resistência bengali ou posterior intervenção militar indiana. A fase principal da Operação Searchlight terminou com a queda da última grande cidade bengali em meados de maio de 1971. A operação também precipitou diretamente o genocídio de Bangladesh em 1971, no qual entre 300.000 e 3.000.000 bengalis foram mortos enquanto cerca de 10 milhões fugiram para países vizinhos. Índia como refugiados. A intelectualidade bengali, acadêmicos e hindus foram significativamente visados ​​ao lado de nacionalistas muçulmanos bengalis, com assassinatos indiscriminados e extrajudiciais generalizados ocorrendo. A natureza desses expurgos sistemáticos enfureceu os bengalis, que declararam independência da união do Paquistão para estabelecer a nova nação de Bangladesh. lutou para remover as forças paquistanesas de Bangladesh. A guerra civil se intensificou nos meses seguintes, quando partidários do Paquistão Oriental (principalmente da minoria perseguida Bihari) formaram milícias para apoiar as tropas do Paquistão Ocidental no terreno contra o Mukti Bahini. No entanto, o conflito tomou um rumo decisivo a favor dos bengalis após a malfadada Operação Chengiz Khan, que resultou na intervenção militar indiana direta na guerra civil, levando o Paquistão à rendição incondicional ao comando conjunto das forças indianas e do Mukti Bahini. em 16 de dezembro de 1971.

A Guerra de Libertação de Bangladesh (Bengali: মুক্তিযুদ্ধ, pronunciado [mukt̪iɟud̪d̪ʱo]), também conhecida como a Guerra da Independência de Bangladesh, ou simplesmente a Guerra de Libertação em Bangladesh, foi uma revolução e um conflito armado desencadeado pela ascensão do nacionalista bengali e da autodeterminação movimento no antigo Paquistão Oriental que resultou na independência de Bangladesh. A guerra começou quando a junta militar paquistanesa baseada no Paquistão Ocidental sob as ordens de Yahya Khan lançou a Operação Holofote contra o povo do Paquistão Oriental na noite de 25 de março de 1971, iniciando o genocídio de Bangladesh. Prosseguiu a aniquilação sistemática de civis nacionalistas bengalis, estudantes, intelectuais, minorias religiosas e pessoal armado. A junta anulou os resultados das eleições de 1970 e prendeu o primeiro-ministro designado Sheikh Mujibur Rahman. A guerra terminou em 16 de dezembro de 1971, quando as forças militares do Paquistão Ocidental que estavam em Bangladesh se renderam no que permanece até hoje a maior rendição de soldados desde a Segunda Guerra Mundial. suprimir a maré de desobediência civil que se formou após o impasse eleitoral de 1970. O Exército do Paquistão, que tinha o apoio de islâmicos, criou milícias religiosas radicais – os Razakars, Al-Badr e Al-Shams – para ajudá-lo durante as incursões à população local. Os biharis de língua urdu em Bangladesh (uma minoria étnica) também apoiavam os militares paquistaneses. Membros do exército paquistanês e milícias de apoio envolvidos em assassinato em massa, deportação e estupro genocida. A capital Dhaka foi palco de vários massacres, incluindo a Operação Searchlight e o massacre da Universidade de Dhaka. Estima-se que 10 milhões de refugiados bengalis fugiram para a vizinha Índia, enquanto 30 milhões foram deslocados internamente. A violência sectária eclodiu entre os imigrantes bengalis e de língua urdu. Prevalece um consenso acadêmico de que as atrocidades cometidas pelos militares paquistaneses foram um genocídio.

A Declaração de Independência de Bangladesh foi transmitida de Chittagong por membros do Mukti Bahini – o exército de libertação nacional formado por militares, paramilitares e civis bengalis. O Regimento de Bengala Oriental e os Rifles do Paquistão Oriental desempenharam um papel crucial na resistência. Liderados pelo general M. A. G. Osmani e onze comandantes de setor, as Forças de Bangladesh travaram uma guerra de guerrilha em massa contra os militares paquistaneses. Eles libertaram várias vilas e cidades nos meses iniciais do conflito. O Exército do Paquistão recuperou o impulso na monção. Os guerrilheiros bengalis realizaram sabotagem generalizada, incluindo a Operação Jackpot contra a Marinha do Paquistão. A nascente Força Aérea de Bangladesh voou surtidas contra bases militares paquistanesas. Em novembro, as forças de Bangladesh restringiram os militares paquistaneses aos seus quartéis durante a noite. Eles garantiram o controle da maior parte do campo. O Governo Provisório de Bangladesh foi formado em 17 de abril de 1971 em Mujibnagar e mudou-se para Calcutá como um governo no exílio. Membros bengalis do corpo civil, militar e diplomático paquistanês desertaram para o governo provisório de Bangladesh. Milhares de famílias bengalis foram internadas no Paquistão Ocidental, de onde muitos fugiram para o Afeganistão. Ativistas culturais bengalis operavam a clandestina Free Bengal Radio Station. A situação de milhões de civis bengalis devastados pela guerra causou indignação e alarme em todo o mundo. A Índia, liderada por Indira Gandhi, forneceu apoio diplomático, econômico e militar substancial aos nacionalistas de Bangladesh. Músicos britânicos, indianos e americanos organizaram o primeiro concerto beneficente do mundo na cidade de Nova York para apoiar o povo de Bangladesh. O senador Ted Kennedy nos Estados Unidos liderou uma campanha no Congresso pelo fim da perseguição militar paquistanesa; enquanto diplomatas dos EUA no Paquistão Oriental discordaram fortemente dos laços estreitos do governo Nixon com o ditador militar paquistanês Yahya Khan.

A Índia entrou na guerra em 3 de dezembro de 1971, depois que o Paquistão lançou ataques aéreos preventivos no norte da Índia. A subsequente Guerra Indo-Paquistanesa testemunhou confrontos em duas frentes de guerra. Com a supremacia aérea alcançada no teatro oriental e o rápido avanço das Forças Aliadas de Mukti Bahini e militares indianos, o Paquistão se rendeu em Dacca em 16 de dezembro de 1971.

A guerra mudou a paisagem geopolítica do sul da Ásia, com o surgimento de Bangladesh como o sétimo país mais populoso do mundo. Devido às complexas alianças regionais, a guerra foi um episódio importante nas tensões da Guerra Fria envolvendo os Estados Unidos, a União Soviética e a República Popular da China. A maioria dos estados membros das Nações Unidas reconheceu Bangladesh como uma nação soberana em 1972.