O Manchester Ship Canal é uma via navegável interior de 36 milhas (58 km) no noroeste da Inglaterra que liga Manchester ao Mar da Irlanda. Começando no estuário de Mersey, perto de Liverpool, geralmente segue as rotas originais dos rios Mersey e Irwell através dos condados históricos de Cheshire e Lancashire. Vários conjuntos de eclusas elevam as embarcações a cerca de 18 m até o término do canal em Manchester. Os pontos de referência ao longo de sua rota incluem o Barton Swing Aqueduct, o único aqueduto de swing do mundo, e Trafford Park, a primeira propriedade industrial planejada do mundo e ainda a maior da Europa.

Os rios Mersey e Irwell tornaram-se navegáveis ​​no início do século XVIII. As mercadorias também foram transportadas na extensão Runcorn do Canal Bridgewater (a partir de 1776) e na Liverpool and Manchester Railway (a partir de 1830), mas no final do século 19 a Mersey and Irwell Navigation caiu em desuso e muitas vezes era inutilizável. Além disso, a comunidade empresarial de Manchester considerou excessivas as cobranças impostas pelas docas de Liverpool e pelas companhias ferroviárias. Um canal de navios foi proposto para dar aos navios oceânicos acesso direto a Manchester. A região sofria com a Longa Depressão; os proponentes do canal argumentaram que o esquema aumentaria a concorrência e criaria empregos. Eles construíram apoio público para o esquema, que foi apresentado pela primeira vez ao Parlamento como um projeto de lei em 1882. Diante da forte oposição de Liverpool, os apoiadores do canal não conseguiram obter a necessária Lei do Parlamento para permitir que o esquema fosse adiante até 1885.

A construção começou em 1887; levou seis anos e custou £ 15 milhões (equivalente a cerca de £ 1,65 bilhão em 2011). Quando o canal do navio foi inaugurado em janeiro de 1894, era o maior canal de navegação fluvial do mundo e permitiu que o novo Porto de Manchester se tornasse o terceiro porto mais movimentado da Grã-Bretanha, apesar de estar a cerca de 64 km do interior. Mudanças nos métodos de transporte e o crescimento da conteinerização durante as décadas de 1970 e 1980 significaram que muitos navios agora eram grandes demais para usar o canal e o tráfego diminuiu, resultando no fechamento das docas do terminal em Salford. Embora capaz de acomodar navios de navios costeiros a navios de carga intercontinentais, o canal não é grande o suficiente para a maioria das embarcações modernas. Em 2011, o tráfego havia diminuído de seu pico em 1958 de 18 milhões de toneladas longas (20 milhões de toneladas curtas) de frete a cada ano para cerca de 7 milhões de toneladas longas (7,8 milhões de toneladas curtas). O canal agora é propriedade privada da Peel Holdings, cujos planos incluem redesenvolvimento, expansão e um aumento no transporte de 8.000 contêineres por ano para 100.000 até 2030 como parte de seu projeto Atlantic Gateway.