Uma prisão para devedores é uma prisão para pessoas que não podem pagar dívidas. Até meados do século 19, as prisões dos devedores (geralmente semelhantes em forma a asilos trancados) eram uma maneira comum de lidar com dívidas não pagas na Europa Ocidental. Pessoas indigentes que não pudessem pagar uma sentença judicial seriam encarceradas nessas prisões até que tivessem liquidado sua dívida por meio de trabalho ou conseguido fundos externos para pagar o saldo. O produto de seu trabalho foi para os custos de seu encarceramento e sua dívida acumulada. O acesso crescente e a leniência ao longo da história da lei de falências tornaram obsoletas as penas de prisão por indigência não agravada na maior parte do mundo.

Desde o final do século 20, o termo prisão de devedores também tem sido aplicado por críticos aos sistemas de justiça criminal em que um tribunal pode sentenciar alguém à prisão por honorários criminais não pagos intencionalmente, geralmente seguindo a ordem de um juiz. Por exemplo, em algumas jurisdições nos Estados Unidos, as pessoas podem ser detidas por desacato ao tribunal e presas após o não pagamento intencional de pensão alimentícia, penhoras, confiscos, multas ou impostos atrasados. Além disso, embora os deveres civis devidamente cumpridos sobre dívidas privadas em nações como os Estados Unidos resultem apenas em uma sentença à revelia sendo proferida à revelia se o réu deliberadamente se recusar a comparecer por lei, um número substancial de devedores indigentes é legalmente encarcerado pelo crime de não comparecer no processo de dívida civil, conforme ordenado por um juiz. Neste caso, o crime não é indigência, mas desobediência à ordem do juiz para comparecer perante o tribunal. Os críticos argumentam que a terminologia "intencional" está sujeita à determinação individual mens rea por um juiz, e não à lei, e que, uma vez que isso apresenta o potencial para os juízes encarcerar indivíduos legitimamente indigentes, equivale a um sistema de "prisão de devedores" de fato. .