O submarino alemão U-48 foi um submarino tipo VIIB da Kriegsmarine da Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial, e o mais bem sucedido que foi encomendado. Durante seus dois anos de serviço ativo, o U-48 afundou 51 navios para um total de 299.477 GRT e 1.060 toneladas; ela também danificou mais quatro para um total de 27.877 GRT em doze patrulhas de guerra realizadas durante os estágios iniciais da Batalha do Atlântico.

O U-48 foi construído no Germaniawerft em Kiel como estaleiro número 583 durante 1938 e 1939, sendo concluído alguns meses antes da eclosão da guerra em setembro de 1939 e entregue ao Kapitnleutnant (Kptlt.) Herbert Schultze. Quando a guerra foi declarada, ela já estava em posição no Atlântico Norte e recebeu a notícia via rádio, permitindo-lhe operar imediatamente contra os navios aliados.

SS City of Benares foi um transatlântico britânico movido a vapor, construído para a Ellerman Lines pela Barclay, Curle & Co de Glasgow em 1936. Durante a Segunda Guerra Mundial, a cidade de Benares foi usada como navio evacuado para transportar 90 crianças da Grã-Bretanha para Canadá. O navio foi torpedeado e afundado em setembro de 1940 pelo submarino alemão U-48 com a perda de 258 pessoas de um complemento de 406, incluindo a morte de 77 das crianças evacuadas. O naufrágio causou tanta indignação pública na Grã-Bretanha que levou Winston Churchill a cancelar o plano do Children's Overseas Reception Board (CORB) de realocar crianças britânicas no exterior.