Henry David Thoreau (12 de julho de 1817 - 6 de maio de 1862) foi um naturalista, ensaísta, poeta e filósofo americano. Um transcendentalista líder, ele é mais conhecido por seu livro Walden, uma reflexão sobre a vida simples em ambientes naturais, e seu ensaio "Desobediência Civil" (originalmente publicado como "Resistência ao Governo Civil"), um argumento para a desobediência a um estado injusto.

Os livros, artigos, ensaios, periódicos e poesias de Thoreau somam mais de 20 volumes. Entre suas contribuições duradouras estão seus escritos sobre história natural e filosofia, nos quais ele antecipou os métodos e descobertas da ecologia e da história ambiental, duas fontes do ambientalismo moderno. Seu estilo literário entrelaça observação próxima da natureza, experiência pessoal, retórica aguçada, significados simbólicos e conhecimento histórico, ao mesmo tempo em que exibe uma sensibilidade poética, austeridade filosófica e atenção aos detalhes práticos. Ele também estava profundamente interessado na ideia de sobrevivência diante de elementos hostis, mudanças históricas e decadência natural; ao mesmo tempo, ele defendia o abandono do desperdício e da ilusão para descobrir as verdadeiras necessidades essenciais da vida. Thoreau foi um abolicionista ao longo da vida, dando palestras que atacavam a lei do escravo fugitivo enquanto elogiava os escritos de Wendell Phillips e defendia o abolicionista John Brown. A filosofia de desobediência civil de Thoreau mais tarde influenciou os pensamentos e ações políticas de figuras notáveis ​​como Leo Tolstoy, Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. Thoreau às vezes é chamado de anarquista. Em "Desobediência Civil", Thoreau escreveu: "Aceito de coração o lema: 'O melhor governo é o que governa menos'; e eu gostaria de vê-lo agir de forma mais rápida e sistemática. Realizado, ele finalmente chega a isso, o que também acredito: 'O melhor governo é aquele que não governa nada'; e quando os homens estiverem preparados para isso, esse será o tipo de governo que eles terão... nenhum governo, mas ao mesmo tempo um governo melhor."