La rica y diversa cultura hindú se manifiesta a través de un calendario festivo vibrante, en el que tres celebraciones se destacan por su significado y magnitud en ciertas regiones de la India, particularmente en el estado de Kerala: Vishu, Thiruvathira y Onam. Cada una de ellas posee una profunda raíz cultural y religiosa, marcando momentos importantes en la vida de la comunidad. Vishu, por ejemplo, es el Año Nuevo astrológico de Kerala, celebrado con el ritual del 'Vishukkani' para asegurar un año próspero, mientras que Thiruvathira es un festival dedicado al Señor Shiva, predominantemente observado por mujeres para la longevidad y bienestar de sus esposos. Aunque las tres son significativas, Onam es quizás la más universalmente reconocida y celebrada con un entusiasmo sin igual, atrayendo tanto a locales como a turistas por su colorido y alegría.

Onam: El festival de la cosecha y el regreso del rey

Onam es, ante todo, un exuberante festival de la cosecha que celebra la prosperidad, la abundancia y la unión familiar. Se observa con gran devoción y alegría en el mes de Chingam, el primer mes del calendario malayalam, que generalmente coincide con los meses gregorianos de agosto y septiembre. Esta época marca el fin de la temporada de monzones y el inicio de la cosecha, llenando los campos de un verde vibrante y los corazones de gratitud tras un arduo año agrícola. Originario del estado de Kerala, conocido por sus exuberantes paisajes de remansos, cocoteros y rica biodiversidad, Onam es un tributo al legendario rey Mahabali, una figura venerada de la mitología india cuya historia resuena profundamente en el folclore local y representa la personificación de la justicia y la bondad.

La leyenda del rey Mahabali y su retorno anual

La esencia de Onam radica en la creencia de que el espíritu del rey Mahabali, un monarca asura benevolente y justo, visita Kerala durante estos días festivos. Mahabali fue un rey tan poderoso y caritativo que su reino, según las escrituras puránicas, alcanzó una prosperidad y rectitud inigualables. Se dice que bajo su reinado, todos eran iguales, no había robos ni engaños, y la abundancia era la norma. Sin embargo, su inmensa popularidad y su orgullo incipiente preocuparon a los dioses. Para restablecer el equilibrio cósmico, el Señor Vishnu tomó la forma de un enano brahmán, Vamana, y le pidió a Mahabali solo tres pasos de tierra. Generoso, Mahabali accedió. Con el primer paso, Vamana cubrió la Tierra; con el segundo, los cielos y el inframundo. Sin más lugar para un tercer paso, Mahabali, en un acto de devoción y humildad, ofreció su propia cabeza. Impresionado por su rectitud, Vishnu le concedió el deseo de visitar anualmente su amado reino y a su pueblo, asegurando que Onam sea un momento de regocijo y bienvenida al rey, quien regresa para comprobar la felicidad y prosperidad de sus súbditos, un recuerdo de una era dorada.

Las vibrantes celebraciones de Onam: Un festín para los sentidos

Los días de Onam están repletos de una miríada de ceremonias y tradiciones que transforman Kerala en un lienzo de color, sonido y sabor. Cada actividad está imbuida de un significado cultural, desde las ofrendas devocionales hasta los concursos de fuerza y habilidad, invitando a la participación comunitaria y la celebración del espíritu keralita.

• Pookalam: Alfombras florales de bienvenida: Una de las tradiciones más emblemáticas es la creación de los Pookalams, intrincados diseños florales que adornan las entradas de las casas y espacios públicos. Estos arreglos, meticulosamente elaborados con una variedad de flores de colores vibrantes y pétalos recogidos a mano, son símbolos de bienvenida para el rey Mahabali, y su tamaño y complejidad aumentan cada día del festival, culminando en el décimo día (Thiruvonam). Representan la belleza, la prosperidad y la devoción de la comunidad.
• Onasadya: El banquete de la armonía: El Onasadya es el punto culminante culinario del festival, una gran fiesta vegetariana servida tradicionalmente en hojas de plátano. Consiste en hasta 26 o más platos distintos, preparados con ingredientes locales frescos, que incluyen una variedad de curries (como el Sambar y el Avial), encurtidos, papas fritas, postres como el famoso Payasam (un pudín dulce de leche o coco, a menudo con lentejas o fideos) y muchos otros manjares. Es una experiencia gastronómica compartida que simboliza la abundancia, la igualdad y la unidad familiar, donde todos se sientan juntos para compartir este festín.
• Vallamkali: Las emocionantes carreras de barcos serpiente: Las aguas de los remansos de Kerala cobran vida con las famosas Vallamkali o carreras de botes serpiente (Chundan Vallams). Cientos de remeros sincronizados impulsan estos elegantes y largos botes, que pueden medir hasta 30 metros de longitud, con un ritmo hipnótico de cánticos y tambores, creando un espectáculo electrizante que atrae a multitudes de todas partes. La carrera de trofeos Nehru en Punnamada Lake es una de las más conocidas y competitivas.
• Danzas y espectáculos culturales:
  • Puli Kali (Danza del Tigre): Hombres pintados con rayas de tigre y máscaras feroces danzan en las calles al ritmo de los tambores, emulando los movimientos de los grandes felinos. Es una actuación energética y humorística que fascina a grandes y pequeños en las calles de Thrissur.
  • Kummattikali (Danza de la Máscara): Los artistas llevan máscaras de madera de colores brillantes, a menudo representando figuras de espíritus, dioses o criaturas folclóricas, y realizan danzas en las que se mezclan el humor, la sabiduría popular y el ritual.
  • Thiruvathirakali (Danza de las mujeres): Un elegante baile circular realizado por mujeres, generalmente ataviadas con saris blancos y dorados (el "Kasavu sari"), que celebran la feminidad, la gracia y la devoción, realizando movimientos sincronizados con las manos y los pies.
  • También se pueden presenciar otras formas de arte, como el majestuoso Kathakali, la danza dramática clásica de Kerala con sus elaborados maquillajes y vestuario, y numerosas danzas folclóricas locales y cantos que narran epopeyas y cuentos tradicionales, manteniendo viva la historia y la cultura.
• Juegos tradicionales y diversión: La alegría de Onam se extiende a una variedad de juegos y competiciones. El Onathallu (artes marciales tradicionales y combates simulados), el Talappanthukali (un juego de pelota similar al cricket o el béisbol), el Kutukutu (juego de la soga) y el Kayyankali (lucha) son solo algunos de los desafíos que fomentan la camaradería, la fuerza y la destreza física. Los columpios decorados (Oonjal) también son populares, especialmente entre los niños.
• Onakkodi: Vestir lo nuevo: Es tradición usar ropa nueva (Onakkodi), a menudo los elegantes saris de Kasavu para las mujeres y los mundus para los hombres, durante Onam, simbolizando la renovación, la pureza y la celebración de la prosperidad.

Preguntas Frecuentes sobre Onam

¿Cuáles son los tres festivales hindúes más importantes mencionados en el texto?

Los tres festivales hindúes significativos mencionados que se celebran en Kerala son Vishu, Thiruvathira y Onam, cada uno con su particular relevancia cultural y religiosa.

¿En qué meses del calendario gregoriano se celebra Onam y qué representa?

Onam se celebra en el mes de Chingam del calendario malayalam, lo que generalmente coincide con los meses de agosto y septiembre del calendario gregoriano. Representa principalmente un festival de la cosecha y la bienvenida al espíritu del rey Mahabali.

¿Qué rey se honra durante el festival de Onam y por qué es importante su historia?

Onam honra al rey Mahabali, un rey asura legendario y benevolente de la mitología india. Su historia es importante porque simboliza una era de justicia y prosperidad, y se cree que su espíritu visita Kerala anualmente para comprobar la felicidad de su pueblo, dando origen a las celebraciones.

¿Cuáles son algunas de las ceremonias y actividades principales que se realizan durante Onam?

Las celebraciones de Onam son muy diversas e incluyen la creación de Pookalams (diseños florales), el gran banquete Onasadya, las emocionantes carreras de barcos serpiente (Vallamkali), diversas danzas tradicionales como Puli Kali (danza del tigre) y Thiruvathirakali (danza de las mujeres), juegos tradicionales y la costumbre de usar nueva vestimenta (Onakkodi).