Лев III (умер 12 июня 816 г.) был 96-м папой с 26 декабря 795 г. до своей смерти. Защищенный Карлом Великим от сторонников своего предшественника Адриана I, Лев впоследствии укрепил положение Карла Великого, короновав его императором. Коронация не была одобрена большинством жителей Константинополя, хотя византийцы, занятые своей обороной, не могли оказать серьезного сопротивления ей.

Обезображивание — это состояние, при котором внешний вид человека глубоко и постоянно страдает с медицинской точки зрения, например, из-за болезни, врожденного дефекта или раны. Общее отношение общества к обезображиванию сильно различалось в разных культурах и с течением времени, при этом культуры, обладающие сильной социальной стигмой в отношении этого, часто вызывали психологический стресс у изуродованных людей. В качестве альтернативы, многие общества рассматривали некоторые формы обезображивания в медицинском, научном контексте, когда кто-то, имеющий недоброжелательность по отношению к изуродованным, рассматривается как анафема. В различных религиозных и духовных контекстах обезображивание по-разному описывалось как наказание от божественного за грех (например, искажение Яхве Каина за убийство Авеля в иудаизме), как (например, аргументы Павла из Нового Завета о страданиях Христа) вызванные сверхъестественными силами ненависти и зла против добрых и справедливых, которые впоследствии будут искуплены, или как необъяснимые сами по себе, когда людям просто приходится терпеть.

Эта тема часто комментировалась и упоминалась во многих формах вымышленных СМИ. Злодейские примеры включают культового злодея Джокера из различных комиксов DC и загадочную фигуру с «красной правой рукой» из одноименной песни группы Nick Cave and the Bad Seeds. Героические примеры включают Сорвиголову, ослепшего борца с преступностью (из комиксов Marvel) и сострадательного персонажа Эдварда Руки-ножницы из одноименного фильма.