Битва при Оттерберне произошла, согласно шотландским источникам, 5 августа 1388 года или 19 августа, согласно английским источникам, в рамках продолжающихся пограничных стычек между шотландцами и англичанами.

Лучший сохранившийся отчет о битве содержится в «Хрониках» Жана Фруассара, в которых он утверждает, что брал интервью у ветеранов с обеих сторон битвы. Его отчет до сих пор вызывает некоторую обеспокоенность, поскольку такие детали, как расстояние между Ньюкасл-апон-Тайн и Оттерберн, неверны.

Шотландский дворянин Джеймс, 2-й граф Дуглас, решил возглавить рейд — один из продолжающихся по обе стороны границы — на английскую территорию. Пришло время воспользоваться разногласиями на английской стороне между Ральфом Невиллом, 1-м графом Вестморлендом, и Генри Перси, 1-м графом Нортумберлендом, который только что взял на себя защиту границы.