Католическими монархами были королева Кастилии Изабелла I и король Арагонский Фердинанд II, чей брак и совместное правление ознаменовали фактическое объединение Испании. Они оба были из Дома Трастамара и были троюродными братьями и сестрами, будучи потомками Иоанна I Кастильского; чтобы устранить препятствие, которое это кровное родство в противном случае могло бы создать для их брака в соответствии с каноническим правом, Сикст IV дал им папское разрешение. Они поженились 19 октября 1469 года в городе Вальядолид; Изабелле было восемнадцать лет, а Фердинанду было на год меньше. Большинство ученых общепризнано, что объединение Испании можно проследить до брака Фердинанда и Изабеллы.

Испания была сформирована как династический союз двух корон, а не как унитарное государство, поскольку Кастилия и Арагон оставались отдельными королевствами до указов Нуэва-Планта 1707–1716 годов. Двор Фердинанда и Изабеллы постоянно находился в движении, чтобы укрепить местную поддержку короны со стороны местных феодалов. Титул «католический король и королева» был официально дарован Фердинанду и Изабелле папой Александром VI в 1494 году в знак признания их защиты католической веры в своих владениях.