Петиция об оливковой ветви была принята Вторым Континентальным конгрессом 5 июля 1775 года и подписана 8 июля в последней попытке избежать войны между Великобританией и тринадцатью колониями в Америке. Конгресс уже санкционировал вторжение в Канаду более чем за неделю до этого, но петиция подтверждала лояльность Америки Великобритании и умоляла короля Георга III предотвратить дальнейший конфликт. Однако за ним последовала Декларация о причинах и необходимости взяться за оружие от 6 июля, что сделало маловероятным его успех в Лондоне. В августе 1775 года колонии были официально объявлены восставшими в соответствии с Прокламацией о восстании, и британское правительство отклонило петицию; Король Георг отказался читать его, прежде чем объявить колонистов предателями.

Второй Континентальный конгресс был собранием делегатов от тринадцати колоний в Америке, которые объединились в американской войне за независимость. Он был созван 10 мая 1775 года с участием представителей 12 колоний в Филадельфии, штат Пенсильвания, вскоре после битв при Лексингтоне и Конкорде, после Первого Континентального конгресса, который собирался в Филадельфии с 5 сентября по 26 октября 1774 года. Второй Конгресс де-факто функционировал как национальное правительство в начале Войны за независимость, собирая армии, руководя стратегией, назначая дипломатов и сочиняя петиции, такие как Декларация о причинах и необходимости взяться за оружие и Петиция об оливковой ветви. Все тринадцать колоний были представлены к тому времени, когда Конгресс принял резолюцию Ли, провозгласившую независимость от Великобритании 2 июля 1776 года, а конгресс принял Декларацию независимости двумя днями позже.

После этого Конгресс функционировал как временное правительство Соединенных Штатов Америки до 1 марта 1781 года. В этот период его достижения включали: успешное управление военными действиями; разработка статей Конфедерации, первой конституции США; обеспечение дипломатического признания и поддержки со стороны иностранных государств; и урегулирование земельных претензий штата к западу от Аппалачей.

Многие из делегатов, присутствовавших на втором съезде, присутствовали и на первом. Они снова избрали Пейтона Рэндольфа президентом Конгресса, а Чарльза Томсона - секретарем. Среди известных новоприбывших были Бенджамин Франклин из Пенсильвании и Джон Хэнкок из Массачусетса. В течение двух недель Рэндольфа вызвали обратно в Вирджинию, чтобы он возглавил Палату горожан; Хэнкок сменил его на посту президента, а Томас Джефферсон заменил его в делегации Вирджинии. Количество участвующих колоний также росло, поскольку Грузия одобрила Конгресс в июле 1775 года и приняла континентальный запрет на торговлю с Великобританией.