橄榄枝请愿书于 1775 年 7 月 5 日被第二届大陆会议通过，并于 7 月 8 日签署，以最终避免英国与美洲十三个殖民地之间的战争。一个多星期前，国会已经授权入侵加拿大，但请愿书肯定了美国对英国的忠诚，并恳求乔治三世国王防止进一步的冲突。然而，紧随其后的是 7 月 6 日的《拿起武器的原因和必要性宣言》，这使得它在伦敦不太可能取得成功。 1775年8月，《叛乱宣言》正式宣布各殖民地处于叛乱状态，请愿书被英国政府拒绝；在宣布殖民者为叛徒之前，乔治国王拒绝阅读它。

第二次大陆会议是来自美国十三个殖民地的代表在美国独立战争中团结起来的会议。 1775 年 5 月 10 日，列克星敦和康科德战役后不久，来自宾夕法尼亚州费城的 12 个殖民地的代表召开会议，接替了 1774 年 9 月 5 日至 10 月 26 日在费城举行的第一届大陆会议。在革命战争开始时，它通过征兵、指挥战略、任命外交官以及撰写请愿书（例如《拿起武器的原因和必要性宣言》和橄榄枝请愿书）来充当事实上的国民政府。国会在 1776 年 7 月 2 日通过宣布脱离英国独立的李决议时，所有 13 个殖民地都有代表，两天后国会同意了《独立宣言》。

之后，国会作为美利坚合众国的临时政府一直运作到 1781 年 3 月 1 日。在此期间，其成就包括： 成功管理战争；起草美国第一部宪法《联邦条款》；获得外国的外交承认和支持；并解决阿巴拉契亚山脉以西的国有土地要求。

参加第二次代表大会的许多代表也参加了第一次代表大会。他们再次选举佩顿·伦道夫担任国会主席，查尔斯·汤姆森担任秘书。值得注意的新来者包括宾夕法尼亚州的本杰明·富兰克林和马萨诸塞州的约翰·汉考克。两周内，伦道夫被传唤回弗吉尼亚主持伯吉斯议会。汉考克接替他担任总统，托马斯杰斐逊在弗吉尼亚代表团中接替他。随着格鲁吉亚于 1775 年 7 月批准国会并通过了大陆禁止与英国贸易的禁令，参与的殖民地的数量也有所增加。