Эссекс был американским китобойным судном из Нантакета, штат Массачусетс, который был спущен на воду в 1799 году. В 1820 году, находясь в море в южной части Тихого океана под командованием капитана Джорджа Полларда-младшего, корабль был атакован и потоплен кашалотом. В тысячах миль от побережья Южной Америки с небольшим количеством еды и воды команда из 20 человек была вынуждена добраться до земли на уцелевших вельботах корабля.

Мужчины страдали от сильного обезвоживания, голодания и пребывания в открытом океане, а выжившие в конце концов прибегли к поеданию тел погибших членов экипажа. Когда этого оказалось недостаточно, члены экипажа бросили жребий, чтобы определить, кем они пожертвуют, чтобы остальные могли жить. Семь членов экипажа были съедены до того, как был спасен последний из восьми выживших, более чем через три месяца после затопления «Эссекса». Первый помощник Оуэн Чейз и юнга Томас Никерсон позже написали отчеты об испытаниях. Трагедия привлекла международное внимание и вдохновила Германа Мелвилла на написание его знаменитого романа 1851 года «Моби Дик».

Кашалот или кашалот (Physeter macrocephalus) — самый крупный из зубатых китов и самый крупный зубатый хищник. Это единственный живой представитель рода Physeter и один из трех существующих видов семейства кашалотов, наряду с карликовым кашалотом и карликовым кашалотом рода Kogia.

Кашалот - это пелагическое млекопитающее с мировым ареалом, которое сезонно мигрирует для кормления и размножения. Самки и молодые самцы живут вместе группами, а зрелые самцы (быки) живут поодиночке вне брачного сезона. Самки сотрудничают, чтобы защитить и выкормить своих детенышей. Самки рожают каждые четыре-двадцать лет и ухаживают за детенышами более десяти лет. У взрослого кашалота мало естественных хищников, хотя детенышей и ослабленных взрослых особей иногда убивают стаи косаток (косаток).

Взрослые самцы в среднем имеют длину 16 метров (52 фута), но некоторые могут достигать 20,7 метра (68 футов), при этом голова составляет до одной трети длины животного. Погружаясь на глубину 2250 метров (7382 фута), это третье по глубине ныряющее млекопитающее, уступающее только южному морскому слону и клюворылу Кювье. Кашалот использует эхолокацию и вокализацию под водой с громкостью до 230 децибел (относительно 1 мкПа·м). У него самый большой мозг на Земле, более чем в пять раз тяжелее человеческого. Кашалоты могут жить 70 и более лет. Спермацет (сперматозоиды), от которого кит получил свое название, был главной целью китобойного промысла и использовался в масляных лампах, смазочных материалах и свечах. Серая амбра, твердый воскообразный продукт жизнедеятельности, иногда присутствующий в его пищеварительной системе, до сих пор высоко ценится в качестве фиксатора в парфюмерии, среди прочего. Бичкомберы ищут амбру как обломки. Китобойный промысел был крупной отраслью промышленности в 19 веке, описанной в романе « Моби Дик» . Этот вид находится под защитой моратория Международной китобойной комиссии и внесен в список уязвимых видов Международным союзом охраны природы.