Лайка ( русский : ок. 1954 г., 3 ноября 1957 г.) была советской космической собакой, которая стала одним из первых животных в космосе и первым животным, вышедшим на орбиту Земли. Лайка, бродячая дворняга с улиц Москвы, была выбрана в качестве пассажира советского космического корабля «Спутник-2», который был запущен на низкую орбиту 3 ноября 1957 года. Никаких возможностей для ее восстановления и выживания не планировалось, и она умерла от перегрева или удушье часов в полете.

Мало что было известно о влиянии космического полета на живых существ во время миссии Лайки, а технология вывода с орбиты еще не была разработана, поэтому никто не ожидал, что Лайка выживет. Некоторые ученые считали, что люди не смогут пережить запуск или условия открытого космоса, поэтому инженеры рассматривали полеты на животных как необходимый предшественник человеческих миссий. Эксперимент был направлен на то, чтобы доказать, что живой пассажир может выжить при запуске на орбиту и выдержать микроперегрузку, открыв путь для пилотируемых космических полетов и предоставив ученым одни из первых данных о том, как живые организмы реагируют на условия космического полета.

Лайка умерла в течение нескольких часов от перегрева, возможно, из-за того, что центральный маршевый двигатель Р-7 не отделился от полезной нагрузки. Истинная причина и время ее смерти не разглашались до 2002 года; вместо этого широко сообщалось, что она умерла, когда у нее закончился кислород на шестой день, или, как первоначально утверждало советское правительство, ее усыпили до истощения кислорода.

11 апреля 2008 г. российские официальные лица открыли памятник Лайке. Небольшой памятник в ее честь был установлен возле военного исследовательского центра в Москве, подготовившего полет Лайки в космос. На нем была изображена собака, стоящая на вершине ракеты. Она также фигурирует на Памятнике покорителям космоса в Москве.

Спутник (Спутник) — космический корабль, запущенный в рамках советской космической программы. «Спутник-1», «Спутник-2» и «Спутник-3» были официальными советскими названиями этих объектов, а остальные обозначения в серии («Спутник-4» и т. д.) не были официальными названиями, а были названиями, применявшимися в Запад, к объектам, первоначальные советские названия которых в то время могли быть неизвестны.