Класс Deutschland представлял собой серию из трех Panzerschiffe (броненосных кораблей), разновидность тяжеловооруженных крейсеров, официально построенных Рейхсмариной в соответствии с ограничениями, наложенными Версальским договором. Все корабли класса «Дойчланд», «Адмирал Шеер» и «Адмирал Граф Шпее» имели водоизмещение 10 000 длинных тонн (10 000 т) в соответствии с Договором, хотя на самом деле они водоизмещали от 10 600 до 12 340 длинных тонн (от 10 770 до 12 540 т) при стандартное водоизмещение. В конструкцию кораблей было включено несколько радикальных нововведений, в том числе первое крупное использование сварки на военном корабле и полностью дизельная силовая установка. Из-за их тяжелого вооружения из шести 28-сантиметровых (11 дюймов) орудий и меньшего веса британцы стали называть эти суда «карманными линкорами». Корабли класса Deutschland изначально классифицировались как Panzerschiffe, но в феврале 1940 года Кригсмарине переклассифицировали их в тяжелые крейсера.

Три корабля были построены в период с 1929 по 1936 год на заводах Deutsche Werke в Киле и Reichsmarinewerft в Вильгельмсхафене и активно использовались немецким флотом. Все три корабля несли патрулирование без вмешательства во время гражданской войны в Испании. Во время патрулирования Deutschland подвергся нападению республиканских бомбардировщиков, и в ответ адмирал Шеер обстрелял порт Альмера. В 1937 году адмирал Граф Шпее представлял Германию на коронационном смотре британского короля Георга VI. До конца своей карьеры в мирное время корабли провели серию маневров флота в Атлантике и посетили многочисленные иностранные порты в рамках туров доброй воли.

Перед началом Второй мировой войны Deutschland и Admiral Graf Spee были отправлены в Атлантику, чтобы подготовить их к атаке торговых судов союзников после объявления войны. Адмирал Шеер остался в порту для периодического обслуживания. Deutschland не добилась особого успеха в своем рейдовом вылазке, во время которого она потопила или захватила три корабля. Затем она вернулась в Германию, где была переименована в Ltzow. Адмирал Граф Шпее потопил девять судов в Южной Атлантике, прежде чем столкнулся с тремя британскими крейсерами в битве при Ривер Плейт. Хотя он повредил британские корабли, он сам был поврежден, а его двигатели были в плохом состоянии. В сочетании с обманчивыми ложными британскими сообщениями о подкреплении состояние корабля убедило Ганса Лангсдорфа, его командира, затопить корабль за пределами Монтевидео, Уругвай.

Лтцов и адмирал Шеер были отправлены в Норвегию в 1942 году, чтобы присоединиться к атакам на конвои союзников в Советский Союз. Адмирал Шеер провел операцию «Страна чудес» в августе 1942 года, вылазку в Карское море для нападения на советские торговые суда, но она закончилась без особого успеха. Лтцов принял участие в битве на Баренцевом море в декабре 1942 года, предприняв неудачную попытку уничтожить конвой. Оба корабля были повреждены во время переброски в Норвегию и в конце концов вернулись в Германию для ремонта. Они закончили свою карьеру, обстреливая наступающие советские войска на Восточном фронте; оба корабля были уничтожены британскими бомбардировщиками в последние недели войны. Лтцов был поднят и потоплен как цель советского флота, а «Адмирал Шеер» был частично разрушен на месте, а остальная часть корпуса погребена под обломками.

Вооруженный торговый корабль — это торговое судно, оснащенное пушками, обычно для оборонительных целей, либо по замыслу, либо постфактум. Во времена парусного спорта, пиратства и каперов многие торговые суда обычно были вооружены, особенно те, кто занимался дальней и дорогостоящей торговлей.

В более современные времена вспомогательные крейсера использовались в наступательных целях в качестве торговых рейдеров для нарушения торговли, главным образом во время Первой и Второй мировых войн, особенно Германией.

Хотя вооруженные торговые суда явно уступают специально построенным военным кораблям, иногда они добились успехов в бою против них. Примеры включают жителей Восточной Индии, имитирующих линейные корабли и преследующих обычные французские военные корабли в битве при Пуло-Аура в 1804 году, и немецкий вспомогательный крейсер Kormoran, потопивший австралийский легкий крейсер HMAS Sydney в их бою в 1941 году, хотя Kormoran также был уничтожен и имел быть затопленным.