比利时积极参与铁路运输的早期发展。比利时是继英国之后欧洲第二个开通铁路和生产机车的国家。布鲁塞尔和梅赫伦市之间的第一条线路于 1835 年开通。比利时是欧洲第一个建立国家铁路网的国家，也是第一个拥有国有铁路系统的国家。随着比利时的工业化，该网络迅速扩张，到 20 世纪初，该网络越来越受国家控制。在比利时国家铁路公司 (NMBS/SNCB) 的伞形组织下，国有化的铁路一直保持垄断地位，直到 2000 年代自由化。