土星一号是一种火箭，设计为美国第一款中型升力运载火箭，可承载高达 20,000 磅（9,100 千克）的低地球轨道有效载荷。火箭的第一级是由一组推进剂罐建造的，这些燃料罐是从旧火箭罐设计中设计出来的，导致批评者开玩笑地将其称为“集群的最后一站”。它的开发于 1958 年由新成立的民用 NASA 从高级研究计划署接管。它的设计被证明是合理和灵活的。它成功地启动了液态氢燃料火箭推进器的开发，发射了飞马卫星，并成功验证了阿波罗指挥和服务舱发射阶段的空气动力学。土星一号火箭在被重型衍生土星一号取代之前已经飞行了十枚，土星一号使用更大、更高的总冲量第二级和改进的制导和控制系统。它还引领了超重型升力土星五号的发展，该升力在阿波罗计划中将第一批人带到了月球上。

约翰·肯尼迪总统将土星一号，特别是 SA-5 的发射确定为美国的升力能力将超过苏联的点，因为自人造卫星以来一直落后。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。