التوليد التلقائي هو مجموعة فكرية حول التكوين العادي للكائنات الحية دون الانحدار من كائنات حية مماثلة. تنص نظرية التوليد التلقائي على أن الكائنات الحية يمكن أن تنشأ من مادة غير حية وأن هذه العمليات شائعة ومنتظمة. تم افتراض أن بعض الأشكال ، مثل البراغيث ، يمكن أن تنشأ من مادة غير حية مثل الغبار ، أو أن الديدان يمكن أن تنشأ من اللحم الميت.

تم تجميع عقيدة التوليد التلقائي بشكل متماسك من قبل أرسطو ، الذي جمع ووسع أعمال الفلاسفة الطبيعيين الأوائل والتفسيرات القديمة المختلفة لظهور الكائنات الحية. تم اعتبار التوليد العفوي حقيقة علمية لألفي عام. على الرغم من تحديها في القرنين السابع عشر والثامن عشر من قبل تجارب فرانشيسكو ريدي ولازارو سبالانزاني ، إلا أنها لم تفقد مصداقيتها حتى عمل الكيميائي الفرنسي لويس باستير والفيزيائي الأيرلندي جون تيندال في منتصف القرن التاسع عشر.

لم يعد رفض التولد التلقائي أمرًا مثيرًا للجدل بين علماء الأحياء. بحلول منتصف القرن التاسع عشر ، اعتُبرت التجارب التي أجراها لويس باستير وآخرون أنها دحضت النظرية التقليدية للتوليد التلقائي ودعم التكوُّن الحيوي.

كان لويس باستور (بالفرنسية: [lwi pastœʁ] ؛ 27 ديسمبر 1822 - 28 سبتمبر 1895) كيميائيًا وعالمًا ميكروبيولوجيًا فرنسيًا اشتهر باكتشافاته لمبادئ التطعيم والتخمير الميكروبي والبسترة. أدى بحثه في الكيمياء إلى اختراقات ملحوظة في فهم أسباب الأمراض والوقاية منها ، والتي أرست أسس النظافة والصحة العامة والكثير من الطب الحديث. تُعزى أعماله إلى إنقاذ ملايين الأرواح من خلال تطوير لقاحات داء الكلب والجمرة الخبيثة. يُعتبر أحد مؤسسي علم الجراثيم الحديث وتم تكريمه كـ "أب علم الجراثيم" و "أب علم الأحياء الدقيقة" (جنبًا إلى جنب مع روبرت كوخ ، واللقب الأخير يُنسب أيضًا إلى أنطوني فان ليفينهوك).

كان باستير مسئولاً عن دحض عقيدة التولد التلقائي. برعاية أكاديمية العلوم الفرنسية ، أثبتت تجربته أنه في القوارير المعقمة والمختومة ، لا شيء يتطور على الإطلاق ؛ وعلى العكس من ذلك ، في القوارير المعقمة ولكن المفتوحة ، يمكن أن تنمو الكائنات الحية الدقيقة. من أجل هذه التجربة ، منحته الأكاديمية جائزة الهمبرت التي تحمل 2500 فرنك عام 1862.

يعتبر باستير أيضًا أحد آباء نظرية الجراثيم للأمراض ، والتي كانت مفهومًا طبيًا ثانويًا في ذلك الوقت. أظهرت تجاربه العديدة أنه يمكن الوقاية من الأمراض عن طريق قتل الجراثيم أو إيقافها ، وبالتالي دعم نظرية الجراثيم وتطبيقها في الطب السريري بشكل مباشر. اشتهر لعامة الناس باختراعه تقنية معالجة الحليب والنبيذ لوقف التلوث الجرثومي ، وهي عملية تسمى الآن البسترة. قام باستير أيضًا باكتشافات مهمة في الكيمياء ، وعلى الأخص على الأساس الجزيئي لعدم تناسق بلورات معينة والتعرق. في بداية حياته المهنية ، نتج عن تحقيقاته في حمض الطرطريك أول تحليل لما يسمى الآن الأيزومرات الضوئية. قاد عمله الطريق إلى الفهم الحالي لمبدأ أساسي في بنية المركبات العضوية.

كان مديرًا لمعهد باستير ، الذي تأسس عام 1887 ، حتى وفاته ، ودُفن جسده في قبو أسفل المعهد. على الرغم من أن باستور قام بتجارب رائدة ، إلا أن سمعته أصبحت مرتبطة بمختلف الخلافات. كشفت إعادة التقييم التاريخية لدفترته أنه مارس الخداع للتغلب على منافسيه.