自发产生是关于生物体的正常形成的一种思想体系，而不是类似生物体的后代。自发产生理论认为，生物可以从非生物物质中产生，并且这种过程是司空见惯的和有规律的。据推测，某些形式，如跳蚤，可能来自无生命的物质，如灰尘，或者蛆可能来自死肉。

自发产生的学说是由亚里士多德连贯地综合起来的，他汇编并扩展了早期自然哲学家的工作以及对有机体出现的各种古代解释。两千年来，自发产生被视为科学事实。尽管在 17 世纪和 18 世纪受到了 Francesco Redi 和 Lazzaro Spallanzani 的实验的挑战，但直到 19 世纪中叶法国化学家 Louis Pasteur 和爱尔兰物理学家 John Tyndall 的工作才声名狼藉。

拒绝自发产生在生物学家中不再存在争议。到 19 世纪中叶，Louis Pasteur 和其他人的实验被认为推翻了传统的自发产生理论并支持了生物发生。

路易斯·巴斯德（法语：[lwi pastœʁ]；1822 年 12 月 27 日 - 1895 年 9 月 28 日）是一位法国化学家和微生物学家，以发现疫苗接种、微生物发酵和巴氏杀菌原理而闻名。他在化学方面的研究在对疾病原因和预防的理解方面取得了显着突破，为卫生、公共卫生和许多现代医学奠定了基础。他的工作被认为通过开发狂犬病和炭疽疫苗挽救了数百万人的生命。他被认为是现代细菌学的奠基人之一，被誉为“细菌学之父”和“微生物学之父”（与罗伯特·科赫并驾齐驱，后者的绰号也归属于安东尼·范·列文虎克）。

巴斯德负责反驳自发产生的学说。在法国科学院的赞助下，他的实验表明，在灭菌和密封的烧瓶中，什么都没有发生。相反，在消毒但打开的烧瓶中，微生物可能会生长。对于这个实验，学院于 1862 年授予他 2,500 法郎的阿尔亨伯特奖。

巴斯德也被认为是疾病细菌学说之父之一，这在当时是一个小医学概念。他的许多实验表明，可以通过杀死或阻止细菌来预防疾病，从而直接支持细菌理论及其在临床医学中的应用。他最出名的是他发明了处理牛奶和葡萄酒以阻止细菌污染的技术，这个过程现在被称为巴氏杀菌。巴斯德还在化学方面取得了重大发现，尤其是在某些晶体的不对称性和外消旋化的分子基础上。在他职业生涯的早期，他对酒石酸的研究导致了现在所谓的旋光异构体的第一次拆分。他的工作引领了目前对有机化合物结构基本原理的理解。

他是巴斯德研究所的所长，该研究所成立于 1887 年，直到他去世，他的尸体被安葬在研究所地下的一个地下室中。尽管巴斯德进行了开创性的实验，但他的名声与各种争议有关。对他笔记本的历史重新评估表明，他通过欺骗来战胜他的对手。