الفيضان المفاجئ هو فيضان سريع للمناطق المنخفضة: الغسلات والأنهار والبحيرات الجافة والمنخفضات. قد يكون ناتجًا عن هطول أمطار غزيرة مرتبطة بعاصفة رعدية شديدة أو إعصار أو عاصفة استوائية ، أو بسبب ذوبان الجليد أو الثلج المتدفق فوق الصفائح الجليدية أو حقول الثلج. قد تحدث الفيضانات المفاجئة أيضًا بعد انهيار جليد طبيعي أو سد حطام ، أو هيكل بشري مثل سد من صنع الإنسان ، كما حدث قبل فيضان جونستاون عام 1889. وتتميز الفيضانات المفاجئة عن الفيضانات العادية من خلال وجود نطاق زمني أقل أكثر من ست ساعات بين هطول الأمطار وبداية الفيضانات. تشكل الفيضانات المفاجئة خطرًا كبيرًا ، حيث تتسبب في وفيات أكثر في الولايات المتحدة في المتوسط ​​في السنة أكثر من البرق أو الأعاصير أو الأعاصير. يمكن أن ترسب الفيضانات المفاجئة أيضًا كميات كبيرة من الرواسب في السهول الفيضية ويمكن أن تكون مدمرة للغطاء النباتي غير المتكيف مع ظروف الفيضانات المتكررة.

كانت مأساة فارغاس كارثة طبيعية حدثت في ولاية فارغاس ، فنزويلا في 14-16 ديسمبر 1999 ، عندما تسببت السيول الغزيرة في حدوث فيضانات وتدفقات حطام قتلت عشرات الآلاف من الناس ، ودمرت آلاف المنازل ، وأدت إلى الانهيار الكامل البنية التحتية للدولة. وفقًا لعمال الإغاثة ، تم دفن حي لوس كوراليس تحت 3 أمتار (9.8 قدم) من الطين وانجرفت نسبة عالية من المنازل ببساطة في المحيط. اختفت مدن بأكملها بما في ذلك سيرو غراندي وكارمن دي أوريا تمامًا. ما يصل إلى 10 ٪ من سكان فارغاس ماتوا خلال هذا الحدث.