Паводок – это быстрое затопление низменных участков: заливов, рек, высохших озер и котловин. Это может быть вызвано проливным дождем, связанным с сильной грозой, ураганом или тропическим штормом, или талой водой со льда или снега, стекающей по ледяным щитам или снежным полям. Внезапные наводнения также могут возникать после обрушения плотины из естественного льда или обломков или человеческого сооружения, такого как искусственная плотина, как это произошло до наводнения в Джонстауне 1889 года. чем шесть часов между дождем и началом наводнения. Внезапные наводнения представляют собой серьезную опасность, вызывая больше смертей в США в среднем за год, чем молнии, торнадо или ураганы. Внезапные паводки также могут отлагать большое количество наносов на поймах и разрушать растительный покров, не приспособленный к условиям частых наводнений.

Трагедия Варгаса — стихийное бедствие, произошедшее в штате Варгас, Венесуэла, 14–16 декабря 1999 года, когда проливные дожди вызвали внезапные наводнения и селевые потоки, унесшие жизни десятков тысяч людей, разрушившие тысячи домов и приведшие к полному разрушению инфраструктура штата. По словам спасателей, район Лос-Коралес был погребен под слоем грязи толщиной 3 метра (9,8 фута), а большая часть домов была просто смыта в океан. Целые города, включая Серро-Гранде и Кармен-де-Уриа, полностью исчезли. Целых 10% населения Варгаса погибло во время события.