Uma inundação repentina é uma inundação rápida de áreas baixas: lavagens, rios, lagos secos e depressões. Pode ser causada por chuva forte associada a uma forte tempestade, furacão ou tempestade tropical, ou pelo degelo do gelo ou neve que flui sobre lençóis de gelo ou campos de neve. As inundações repentinas também podem ocorrer após o colapso de uma barragem natural de gelo ou detritos, ou uma estrutura humana, como uma barragem artificial, como ocorreu antes da enchente de Johnstown de 1889. de seis horas entre as chuvas e o início das inundações. As inundações repentinas são um perigo significativo, causando mais mortes nos EUA em um ano médio do que raios, tornados ou furacões. As inundações repentinas também podem depositar grandes quantidades de sedimentos nas planícies de inundação e podem ser destrutivas da cobertura vegetal não adaptada às condições de inundações frequentes.

A tragédia de Vargas foi um desastre natural que ocorreu no Estado de Vargas, Venezuela, de 14 a 16 de dezembro de 1999, quando chuvas torrenciais causaram inundações repentinas e fluxos de detritos que mataram dezenas de milhares de pessoas, destruíram milhares de casas e levaram ao colapso total de infraestrutura do estado. De acordo com os trabalhadores humanitários, o bairro de Los Corales foi enterrado sob 3 metros (9,8 pés) de lama e uma alta porcentagem de casas foi simplesmente varrida para o oceano. Cidades inteiras, incluindo Cerro Grande e Carmen de Uria, desapareceram completamente. Até 10% da população de Vargas morreu durante o evento.