نشبت حرب ماتابيلي الأولى بين عامي 1893 و 1894 في زيمبابوي الحالية. لقد حرضت شركة جنوب إفريقيا البريطانية ضد مملكة نديبيلي (ماتابيلي). حاول Lobengula ، ملك Ndebele ، تجنب الحرب الصريحة مع رواد الشركة لأنه كان ومستشاروه يدركون القوة التدميرية للأسلحة الأوروبية المنتجة على Matabele impis التقليدية (وحدات المحاربين) التي تهاجم في صفوف حاشدة. وبحسب ما ورد كان بإمكان لوبينجولا حشد 80 ألف رمح و 20 ألف بندقية مسلحين ببنادق مارتيني هنري ، والتي كانت أسلحة حديثة في ذلك الوقت. ومع ذلك ، فإن ضعف التدريب يعني أن هذه لم يتم استخدامها بشكل فعال.

لم يكن لدى شركة جنوب إفريقيا البريطانية أكثر من 750 جنديًا في شرطة شركة جنوب إفريقيا البريطانية ، مع عدد غير محدد من المتطوعين الاستعماريين المحتملين و 700 من حلفاء التسوانا (Bechuana). حاول سيسيل رودس ، الذي كان رئيس وزراء مستعمرة كيب ولياندر ستار جيمسون ، مدير ماشونالاند أيضًا تجنب الحرب لمنع فقدان الثقة في مستقبل الإقليم. وصلت الأمور إلى ذروتها عندما وافق Lobengula على غارة لانتزاع الجزية بالقوة من زعيم ماشونا في منطقة بلدة فورت فيكتوريا ، مما أدى حتما إلى صدام مع الشركة.