Vanguard 2 (أو Vanguard 2E قبل الإطلاق) هو قمر صناعي يدور حول الأرض تم إطلاقه في 17 فبراير 1959 في الساعة 15:55:02 بتوقيت جرينتش ، على متن صاروخ Vanguard SLV-4 كجزء من مشروع Vanguard التابع للبحرية الأمريكية. صُمم القمر الصناعي لقياس توزيع الغطاء السحابي على جزء ضوء النهار من مداره ، لمدة 19 يومًا ، ولتوفير معلومات عن كثافة الغلاف الجوي طوال عمر مداره (حوالي 300 سنة). كأول قمر صناعي للطقس وواحد من أولى المهمات الفضائية المدارية ، كان إطلاق فانجارد 2 علامة بارزة في سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. تبقى فانجارد 2 في المدار.

كان مشروع Vanguard عبارة عن برنامج يديره مختبر أبحاث البحرية الأمريكية (NRL) ، والذي يهدف إلى إطلاق أول قمر صناعي في مدار أرضي منخفض باستخدام صاروخ فانجارد. كمركبة إطلاق من Cape Canaveral Missile Annex ، فلوريدا.

رداً على إطلاق سبوتنيك 1 في 4 أكتوبر 1957 ، أعادت الولايات المتحدة تشغيل برنامج إكسبلورر ، الذي تم اقتراحه سابقًا من قبل وكالة الصواريخ الباليستية التابعة للجيش (ABMA). لكن في السر ، كانت وكالة المخابرات المركزية (CIA) والرئيس دوايت دي أيزنهاور على دراية بالتقدم الذي أحرزه السوفييت على سبوتنيك من خلال الصور السرية لطائرات التجسس. جنبا إلى جنب مع مختبر الدفع النفاث (JPL) ، قامت ABMA ببناء Explorer 1 وأطلقته في 1 فبراير 1958 (UTC). قبل اكتمال العمل ، أطلق الاتحاد السوفيتي قمرًا صناعيًا ثانيًا ، سبوتنيك 2 ، في 3 نوفمبر 1957. وفي الوقت نفسه ، أدى الفشل المتلفز المذهل لـ Vanguard TV3 في 6 ديسمبر 1957 إلى تعميق استياء الأمريكيين من موقع البلاد في سباق الفضاء.

في 17 مارس 1958 ، أصبح فانجارد 1 ثاني قمر صناعي تم وضعه بنجاح في مدار أرضي منخفض من قبل الولايات المتحدة. كان أول قمر صناعي يعمل بالطاقة الشمسية. يبلغ قطرها 15.2 سم (6.0 بوصات) ووزنها 1.4 كجم (3.1 رطل) ، وقد وصفها رئيس الوزراء السوفيتي آنذاك نيكيتا خروتشوف بأنه "القمر الصناعي للجريب فروت". تعد Vanguard 1 ، والمرحلة العليا من مركبة الإطلاق الخاصة بها ، أقدم الأقمار الصناعية التي لا تزال موجودة في الفضاء ، حيث تحلل أسلاف Vanguard ، Sputnik 1 و Sputnik 2 و Explorer 1 ، من المدار.